Кларисс увидела её взгляд, пальцы, сжимающие колени и мягко улыбнулась:

– Даф, дыши глубже. Ты наконец-то отсюда вырвалась, теперь все будет по-другому.

– Она может забрать меня в любую секунду, когда посчитает нужным. – девушка постаралась, чтобы голос звучал ровно.

Если она оплошает, если не оправдает ожиданий.

Что ж, ее будет ждать маленькая комната и роль второй хозяйки поместья. Почетно? Ничуть, по мнению Дафны.

Меж тем карета уже рассекала воздух, а перепад высот не чувствовался вовсе. От неудобных метел и странных ступ, волшебники перешли на небесные колесницы, рассекающие воздух заряженной энергией. Это ли не показатель прогресса и того будущего, к которому стремилась ученица? Если все получится…

Тяжелые размышления были прерваны.

– Но она этого не сделает. Дафна, твоя бабушка заботилась о тебе все эти годы, она знает, что тебе нужно проходить Испытание, и готова дать тебе всё, чтобы это прошло успешно. Да, она хочет контролировать каждый твой шаг. Но ведь подумай: ты единственная родная душа, что у неё осталась. Тоже должно быть нелегко.

Это они обсуждали уже не раз. И сейчас вряд ли помогло бы Дафне отвлечься от тяжелых мыслей. Опасаясь за нее, бабушка могла запечь ее еще глубже, чем если бы ей было плевать на дальнейшую судьбу внучки. Желая приободрить ученицу, взрослая волшебница начала рассказывать о том, что её ждёт в Академии.

– Итак, как ты знаешь, определённых направленностей у нас нет. Академия – это старейшее образовательное учреждение для волшебников. Мы придерживаемся традиций, давая студентам наиболее широкое образование. Однако, они вольны выбирать себе факультативы, или наставников, чтобы уйти в любую специализацию для дальнейшей жизни. И никакие из книг, что пишутся о нашей Академии, не может передать то величие, что чувствуешь, оказавшись внутри. Я хочу, чтобы ты сама прочувствовала это. Занятия начнутся послезавтра. Сейчас уже вечер, мы прилетим лишь к ночи. Даже силами этой замечательной повозки, не добраться быстрее. У тебя будет завтрашний день, чтобы освоиться, познакомиться с однокурсниками и подготовиться к лекциям. В данный момент я ничего не знаю о расписании последнего курса, но не думаю, что он изменился с прошлых лет. До самого дня Моргана вас ждёт стандартный распорядок дня: лекции, учебные бои, регулярные проверки от старших педагогов. Ты хорошо справилась со всеми тестами, а также восхитила меня в последнем бою, – тут её глаза вспыхнули сильным одобрением. Их последний тренировочная схватка была по-настоящему зрелищной и опасной. Посмотреть ее сошлась половина работников поместья, и, Дафна могла поклясться, она видела шевеление штор в бабушкином кабинете. – Именно это дало мне сил на разговор с Градин. Поэтому, возвращаясь к расписанию, думаю, у тебя не возникнет трудности с освоением последней части программы и выходом на итоговую аттестацию.

Все же лучше, чем прозябать на четвертом курсе, да?

Дафна старалась не смотреть в окно, мысленно убеждая себя, что поместье давно растворилась в сумерках. Она внимательно слушала наставницу, но всё же не могла не поймать себя на мысли о том, что рассказы, должно быть, совсем не похоже на настоящее ощущение от Академии. Где каждый человек на своем месте, где царит уважение и верность своему делу, где тебя не осудят за твою силу. Силу.

Как только это мысль возникла у девушки в голове, она с силой втянула воздух в лёгкие, и потянулась к правой руке, задирая рукав кофты. Где-то на середине предплечья заживал чёрный шрам. Его края все ещё оставались красными, и притом сильно зудели.