– Ты меня поняла? – Дафне хватило сил кивнуть. – Тогда последнее, третье. Вытяни руку.

Механическое действие, и бабушка уже рассматривала гладкую поверхность предплечья девушки. Потом она достала из стола что-то, похожее на ручку, и протянула Кларисс. У наставницы хватило спокойствия спокойно принять предмет, подойти к Дафне и опуститься перед ней на одно колено. Ее кисть Кисс аккуратно зажала пальцами.

– Где? – вопрос был отрешенный, а взгляд скользил вверх и вниз по чистой руке, словно у художника, который осматривает новый холст. На коже кое-где были видны вены, и ничего не нарушало ровную, гладкую кожу.

Во рту у Дафны пересохло. Она всё поняла, но боялась спросить лишнее. Главное, что она едет учится. Все остальное неважно. Неважно, неважно, неважно.

– Полагаю, чуть выше зимних перчаток, – пожала плечами Градина, привалившись к спинке кресла.

Кларисс кивнула, встретилась глазами с Дафной, и резко провела горизонтальную черту по месту, на пару сантиметров выше оговоренной. Ослепляющая боль длилась всего несколько секунд, и девушка, не привыкшая ее испытывать, задержала дыхание. Острое жжение пробежалось внутри нее, задевая самое сокровенное в жизни каждого волшебника, – его магию.

Кларисс чуть погладила большим пальцем ее запястье, затем резко встала, вернула предмет бабушке, и с поклоном, вышла. Как сквозь пелену, Дафна следила за ней, а затем медленно опустила взгляд на руку. Поперек располагалась насыщенно-черная линия, а кожа по краям имела крайне неприятный воспаленный вид.

– До самого Испытания тебе запрещено проходить тесты на уровень Силы. Это, – она махнула рукой, – твоя метка. Здесь.

***

Раздался стук такой силы, что тонкий девичий пальчик, скользящий по краю заживающей раны, съехал прямо на полосу. Шипение Дафны было ответом настойчивым людям за дверьми.

– Я иду.

***

Дверь кареты с шумом захлопнулась. Теперь Дафна лишь через окно могла видеть двор, поместье и бабушку, стоявшую на крыльце. Их настоящее прощание состоялось еще вчера, а сегодняшнее церемония была лишь данью традиций. Поцеловав в лоб внучку, Градина отошла на ступени и с тех пор даже не шевелилась.

Ощущение нереальности накатывало все сильнее и сильнее, поэтому она просто откинулась на заднюю спинку диванчика, и сосредоточила свое внимание на том, чтобы успокоить едва трясущиеся руки. Плохой знак для волшебницы. Руки, главный инструмент. И все же, она едва видела, что напротив сидит Кларисс. Одетая в Стандартную Походную Форму мага, что сокращалось до первых букв СПФ, она была защищена от всего, что могло бы произойти с ней в дороге, и уж точно не чувствовала себя так потеряно и смятенно, как ученица. Ее чёрные штаны начинались под обувью на тонкой подошве, плотно облегали стройные ноги, изобиловали разными карманами, ремешками для крепления, и карабинами. Верхняя куртка была достаточно лёгкой, из такого же темного, дышащего материала. Самым главным было то, что как и у всей магической формы, здесь по необходимости рукава отстегивались полностью. В таком костюме волшебник мог колдовать, не растрачивая свою силу и не сковывая движения. Ну и конечно, путешествовать со всеми удобствами.

Дафна всегда хотела заполучить весь набор магических одеяний. По закону, при удачном прохождении Испытания, любой человек считался полноправным волшебником, и ему полагалось выбрать для себя тот костюм, который будет ему удобен. Оплачивалось это из казны королевства, что лишний раз подчёркивало военную обязанность и верность государству. И все же это было безумно почётно.

Ее же бабушка нарядила совсем по-другому. Положенный костюм лежал на отдельной полке в шкафу, предназначенный для дальних поездок. Ха, как будто бабушка всерьез намеревалась куда-либо ее отпускать все эти годы. Мятые штаны из парусины, кофта на застежке, плотные рукава и жесткие резинки по краю. Замкнутость, отчужденность, – вот, что передавал этот костюм.