Двинувшись дальше по дозволенным мне просторам, я подошла к кромке леса и стала бродить среди деревьев, исследуя местность. Я не знала четко, где закончатся границы, куда ходить нельзя, но была уверена, что, если вдруг подступлю к ним, стражи будут тут как тут. Заблудиться я тоже не боялась. В любой момент можно было позвать Веру или Надю, которые смогут вывести меня из чащи.

Потеряв счет времени, я собирала в лесу ягоды, наслаждалась видом зелени и хрустом валежника под ногами. Мне нравилось, как упругий мох пружинил при каждом шаге, как пели птицы и кричали кукушки, у которых я благоразумно решила не спрашивать, сколько мне жить осталось. Я радовалась тому, что видела, но знала – стоит только переступить порог, как меня вновь накроет тревога, щемящее чувство в груди, от которого никак не избавиться.

Хорошо углубившись в лес, я набрела на небольшое озерцо и поняла, что именно его вижу из своего окна. Какой чудной была картина! Водная гладь переливалась на солнце и отражала кристально чистое небо. Оно манило: «Искупайся во мне». А еще, где-то далеко, на той стороне виднелись крыши домов, скрываемые деревьями…

«Город!», – догадалась я.

Рванув к воде поближе в остром желании сунуть пальчик и потрогать температуру, я не заметила торчавший из земли корень, и упала на землю. Вскрикнув, я стала подниматься, но поняла, что руку пронзила страшная боль – ладонь напоролась на острый камешек и была рассечена до крови.

– Вот черт! – выругалась я.

– Кто меня звал? – послышался голос моего супруга не без издевки.

Он сидел, привалившись спиной к той самой сосне, которая остановила меня.

– Пришел посмотреть, как я кровью истекаю? – зашипела я.

Мои служанки тут же материализовались. И я уж было думала, что поведут меня в дом, ибо я нарушила священное одиночество своего Хозяина и вообще попалась ему на глаза, но, как ни странно, он приказал им принести бинты и антисептик, которым можно промыть рану. Еще пара мгновений, и Чудище, прогнав слуг обратно в дом, смывало с моей кровавой ладони грязь, затем он умело ее обработал и перебинтовал.

Я посмотрела на повязку так, словно мне приделали железную руку робота.

– И давно ты тут сидел? – наконец спросила я.

– Минут двадцать, – пожал он плечами и уселся обратно, словно меня не существует.

Я тяжело вздохнула и спросила:

– Мне уйти?

– Как хочешь, – безразлично ответил он и закинул руки за голову. – Главное, не донимай меня разговорами.

Волшебник явно кайфовал от красивейшего вида, открывавшегося с этого берега. Впрочем, я тоже собиралась заниматься этим, прежде чем наткнулась ногой на корягу, так зачем отказываться? Сняв свою кофточку, я постелила ее на землю и пристроила свои нижние не «девяносто» сверху.

Мои руки обняли колени, и я положила на них подбородок. Голову снова запутали мысли о сидевшем рядом. Я должна была его ненавидеть, так заложено в программе любой жительницы нашего города, но… права ли толпа?

Этот волшебник с именем Белояр, которое мне не разрешалось произносить вслух, привел меня в свой дом (почти дворец), где дал крышу над головой, постелил постель, кормит и исполняет мои потребности при помощи служанок.

Конечно, он не прикладывал к этом никаких усилий, но все же, не бросил меня в темный каменный мокрый подвал с крысами, где холодно и страшно. Он дал мне возможность существовать дальше в тепле уюте, гулять самой по себе, как кошке… О том, что тут якобы творится, городские сделали вывод лишь по результатам осмотра тел погибших. Может, они ошиблись?

Несомненно, до доброго защитника ему было далеко, но порой, когда лед в его глазах отступал, я видела человека, личность, мужчину, который тоже думает, чувствует и хочет быть счастливым.