– Эй, Экс! Выглядишь хреново, – шепчет Лу, касаясь меня локтем.

– Тоскую по земле, – уверяю его. – Схожу на поручение и к своим загляну!

Нахожу глазами Конрада – соседа Элиаса, Кира и Лукаса. Его золотистая копна волос впечатляет своей густотой и шелковистостью. Серые глаза смотрят на этот мир с детской наивностью. Он похож на маленького помощника купидона. Интуиция мне подсказывает, картина не соответствует реальности.

Что он знает? И в какую игру играет?

– Прошу! Будь аккуратней! – взывает ко мне Лу и треплет по волосам.

Посылаю ленивую улыбку другу, не в силах унять волнение. Конрад не так прост, как кажется.

– Вся та же процедура. – Говорит Гавриил, привлекая всё внимание к себе.

Шевелю пальцами ног, чувствуя себя мокрой курицей. От движения подошва противно хлюпает. Не в силах больше терпеть дискомфорт, закрываю глаза, сосредотачиваясь, на попытке высушить волосы и одежду на себе.

– Экс, палишься! – оповещает друг.

И я прекращаю, предполагая, что от моего тела исходит пар.

Со стороны выглядит одновременно и странновато, и подозрительно. Прикрываю лицо от раздражения, отсчитывая минуты до того момента, когда можно скрыться от лишних глаз.

– Селеста, Рендон. – продолжает Гавриил, перечисляя пары, которые сразу идут в свой зал.

Раскаты грома заглушают голос архангела. Он недовольно поджимает губы, повторяя последние, обозначенные им, пары. Осадки никому не нравятся. Всем хочется быстрей отправиться по поручению на землю, может, хоть там солнце.

– Лукас, Грета. Чарви, Элиас.

Что-то идет не по плану? Пары поменялись!

Все переглядываются, а я ещё больше напрягаюсь. Мне не нужен напарник, а точнее свидетель. Меня устраивало, когда на поручения отправлялась одна. Уже полгода распределение не менялось. Это удивляет всех. Чарви наигранно надувает губы со словами: «как же я без Греты!».

Нет, они не лучшие подруги!

Грета, как и я, держится здесь обособленно. Чарви дружит с Катрин, которая живёт с нами в одном домике, но служит в другом отряде вместе с Конрадом. Очень сдержанная и воспитанная особа.

Грета оглядывает меня взволнованно и кивает в знак приветствия. Отвечаю тем же. Когда Грета попала сюда, я вводила её в курс дела. Мы ладили, но потом на Лукаса напали гарпии в «Леверлоте» (запретный лес, принадлежащий гарпиям). Я случайно оказалась поблизости. Тогда-то мне и пришлось применять все свои магические силы, чтобы спастись. Так Лу и узнал мой секрет, так мы и подружились.

– Кир, Эксилианна.

Рука Лукаса вовремя появляется на моем плече и усаживает обратно, когда я хочу возмутиться.

– Тихо, Экси, – говорит с приятной улыбкой друг.

– Неон, Леонард.

Команда по дороге в зал бурно обсуждает распределение, а я, недовольно скривив губы, громко соплю.

– Экс, перестань! Будет, как и всегда, обычное задание. Не нужно никаких демонстраций своих сил. – Останавливаемся с Лу в коридоре, пропуская всех.

Наконец, я высушиваю одежду на себе.

– У меня были дела внизу! Мне что, таскать его теперь с собой? – вкрадчиво довожу до его сведения.

– Я думаю, ты не особо против провести время с ним, – шутливо произносит друг, щелкая меня по носу.

– Перестань! – возмущенно отталкиваю от себя.

Вглядываюсь в пергамент с поручением.

Первое задание – нужно спасти своего подопечного из Нью-Йорка на вечеринке от отравления наркотическим веществом. И второе задание в Варшаве. Спасти девушку от ДТП.

Кир деловито становится рядом, через плечо заглядывая в мои листы. Его чрезмерная близость беспокоит, а запах мешает сосредоточиться. Теперь голова забита мыслью, что от него пахнет, как от Эроса – мужественностью и соблазном. Готова заскулить, проклиная череду обстоятельств, приведших к моему взаимодействия с Кудрявым.