Отказался от своих взглядов и другой известный эволюционист – швейцарский зоолог Шарль Бонне (1720—1793). Первоначально Бонне полагал, что в природе происходит постоянное прогрессивное развитие живой природы. Свою мысль он воплотил в развитии древней идеи лестницы существ – ступенчатой иерархии объектов природы в соответствии с уровнем сложности организации9. Однако если у древних философов эта лестница была статична, то у Бонне она стала подвижной и отражала «постепенное более или менее длительное развитие всех видов к высшему совершенству». До него идею лестницы существ разрабатывал Готфрид Лейбниц (1646—1716). Однако он изначально полагал, что каждый вид, каким бы простым или сложным он ни был, возник не путём превращений, а путём творения в соответствии с замыслом. В конце концов к этому пришёл и Бонне (Юнкер, 2007).

Знаменитый философ И. Кант назвал идеи возникновения множества родов от одного единственного «настолько чудовищными, что здравый смысл от них содрогается» (Юнкер, 2007).

Но, несмотря на это, идея эволюции продолжала развиваться. Доходило до того, что некоторые учёные стали отрицать реальность видов в природе. «Уже давно философы утверждают, – писал французский натуралист Жан Робине (1735—1820), – что природа не делает скачков; что она движется всегда и действует во всём постоянно; что закон непрерывности, проявляющийся в иерархии существ, образует из них одно бесконечное целое, лишённое линий реального разделения; что существуют только индивиды, но нет царств, классов, родов и видов» (Робине, 2011).

В конце XVIII в. появляется новая эволюционная идея – идея внутренней активности особей. Её автором был дед Чарльза Дарвина – врач и поэт Эразм Дарвин (1731—1802). Согласно Э. Дарвину, все живые организмы, желая преодолеть трудности внешнего мира, постепенно развивают в себе новые органы, которые помогают им справиться с этой задачей. Результаты каждого нового усилия наследуются потомками, так что через некоторое время может развиться целый орган. Таким образом происходит постепенное прогрессивное развитие жизни в направлении от простых форм к более сложным и совершенным.

Вскоре эта идея была подхвачена французским ботаником и зоологом Жаном Ламарком (1744—1829), который внёс значительный вклад в её дальнейшее развитие. Ламарк (как, впрочем, и Э. Дарвин) по своим религиозным убеждениям был деистом и считал, что Бог сотворил только материю и природу, все остальные объекты живой и неживой природы возникли из материи под воздействием природы. Развитие живого мира, по Ламарку, можно представить следующим образом: все простейшие формы жизни постоянно самозарождаются из неживой материи. Все самозародившиеся организмы обладают врождённой способностью изменяться так, как этого требуют условия среды, в которые они попадают (способность изменяться возникла под действием некой таинственной силы, а осуществляется она благодаря так называемым флюидам – не менее таинственным жизненным жидкостям). Растения и низшие животные изменяются под непосредственным влиянием среды (температуры, света, влажности и т. д.) за счёт проникновения в их тело жизненных флюидов.

У высших животных, обладающих нервной системой, всё происходит несколько иначе. Изменившиеся условия вызывают изменения потребностей. Изменившиеся потребности вызывают изменения поведения и привычек. Изменившиеся привычки ведут к изменению активности органов, с помощью которых они хотят удовлетворить появившиеся потребности. Органы начинают усложняться (за счёт упражнений, вызывающих приток к ним флюидов) или, наоборот, вырождаться, если особи ими долго не пользуются. Все эти изменения передаются по наследству. В новых поколениях изменения усиливаются за счёт дальнейших упражнений (или ослабевают за счёт неупражнений), так мало-помалу одни органы превращаются в другие. Например, длинная шея болотных птиц, по Ламарку, возникла вследствие стремления отдельных особей достать корм со дна, не ныряя в воду. Схожим образом у водоплавающих птиц появилась плавательная перепонка между пальцами ног: птицы, которых влекла к воде потребность найти добычу, растопыривали пальцы ног, когда хотели грести и плыть по воде; благодаря этому кожа, соединяющая пальцы у основания, постепенно растягивалась, образуя перепонки, которые мы теперь видим у уток и гусей.