Эшу Да Капа Прето,
Ком Эле, нигем поди!
Тем шифес, Кому капета,
А Барбиша, комо Боди!!!
– Эшу Да Капа Прето, – говорил коп, – благодарю тебя за то, что ты охраняешь и оберегаешь меня от всего зла, которое ходит за мной по пятам. Благодарю духов Лоа и тебя, Барон Самеди, благодарю Легбу и Дамбалла Ведо. Примите это мое жертвоприношение! Примите этот дар. – Он побрызгал на череп красноватой жидкостью из бутылочки. – Духи Лоа, помогите мне разобраться в этом деле…
Внезапно послышался телефонный звонок. Лейтенант, чертыхнувшись, дотянулся до телефонной трубки.
– Алло, какого чер…
– Лейтенант?!. Это вы? – прозвучало на другом конце провода.
«А-а-а… Донелли!» – подумал коп.
По голосу напарника было не трудно догадаться, что тот сильно взволнован.
– Лейтенант, кажется, случилась настоящее недоразумение… Нет, просто беда! Чума какая-то…
– Что… что такое произошло, дьявол тебе в селезенку?!. Не мучай, говори же, идиот такой-растакой! Ну?
– В аэропорту погиб сержант Дональдсон. Он со своими ребятами собирался встречать Монстра, я опоздал на встречу. А тут такое…
– Как такое могло произойти? – резко бросил взбешенный Кво. – Ничего не понимаю.
– Дональдсон дежурил на втором этаже, – запинаясь, говорил Джо. – В это время прибыл рейс, на котором прилетел Ханларов, а Дональдсон… Он погиб…
– Дьявол воскрес, что ли?!. Или… – взревел Кво.
– Он… Он… В общем… Когда Дональдсон спускался вниз по эскалатору, внезапно с потолка прямо на него упала громадная люстра. Знаешь, с такими здоровенными стальными стрелами. Одна стрела вонзилась в голову Дональдсону. Но это не единственная смерть…
– Как? – Лейтенант что есть силы ударил кулаком по стене. – Там у вас что, эпидемия прокатилась?
– В аэропорту скончался директор Национального Банка Джоди Форстер.
– Кто-кто? – Лейтенант не поверил словам Джо. Неужели стукач прав?
– Джоди Форстер!
– Причина смерти установлена?
– Да. Острая сердечная недостаточность.
– У мэра с сердцем было все в порядке.
– Знаю-знаю, но причина смерти именно острая сердечная недостаточность. Черт ее подери!
Лоб Кво покрылся капельками пота. Монстр-киллер-колдун… Такое может случиться только в Луизиане.
– Совсем плохо, раз такие дела…
– Это Ханларов, режьте меня на части, – кричал Джо, – без него тут не обошлось!
– Кажется, теперь и я в этом уверен. Вам удалось выяснить местонахождение этого русского киллера? Куда он делся из аэропорта?
– Увы, мы его потеряли.
Кво попрощался с Донелли и отправился спать…
Монстр не спеша прошел в ворота центрального кладбища Нового Орлеана. Вскоре он оказался у старинной гробницы, воздвигнутой пару веков назад. Он остановился у стены, исчерченной вдоль и поперек тройными крестами, и возложил у ее подножия роскошный букет алых роз и небольшую коробочку леденцов. Медная табличка, прикрепленная над заколоченным входом в гробницу, гласила: «Здесь покоится любимая и единственная королева Нового Орлеана – Мария Лаво. 13 мая 1794 – 15 июня 1881. Да упокоится ее душа». Жертвоприношение после ответственного дела было принесено – впереди только вечность, только хаос и смерть. Монстр поклонился и смиренно пошел к выходу из некрополя…
Глава 2. В одном уральском городке
Нижнереченск, 15 октября 200… года
Стоял тоскливый, промозглый октябрь, не радующий ни проблеском солнца, ни багряным цветом листвы, которая как-то враз опала. К вечеру пятнадцатого числа погода вконец испортилась – истошно воющий ветер с силой бросал в окна брызги холодного дождя. Сергей Болюхин – бывший инженер, бывший молодой специалист, «бывший интеллигентный человек», а нынче образцовый сдатчик стеклотары и вторсырья, ежась, потоптался на лестничной клетке, а потом, приподняв воротник ватника, решительным шагом двинулся на улицы родного Нижнереченска.