В 1648 году из «искры возгорелось пламя». Реестровый полковник Богдан Хмельницкий подвергся вопиющему нарушению его феодальных прав со стороны соседа Данило Чаплинского. Сосед разорил его поместье, похитил его «гражданскую жену» Елену и обвенчался с ней по католическому обряду. Уж не соседская ли зависть к обладателю не столь богатого хутора, сколь красивой наложницы, тут вмешалась в Историю. В пользу такой версии говорит возвращение впоследствии Хмельницким Елены и женитьба на ней. Не получив справедливого разрешения конфликта в королевских судах, Хмельницкий отправился в Сечь за поддержкой. Семена недовольства упали на хорошо подготовленную почву. Казаки избирают его гетманом и начинают мятеж. Отголоски этого сюжета прослеживаются в повести Н.В. Гоголя «Тарас Бульба».

Восставшим удалось установить контроль над Киевом, Черниговом, Брацлавом и значительной частью прилегающих территорий. Большую помощь в этом им оказывал заключенный Хмельницким союз с Крымским ханом. На волне военных успехов Хмельницкий заключает с королем Яном Казимиром Зборовский договор, основные статьи которого содержали следующие положения:

– образуется автономное образование Гетманщина в составе Речи Посполитой;

– во главе Гетманщины стоит выборный гетман;

– гетман избирается верховным органом Общеказацкая Рада;

– численность реестровых казаков устанавливается в 40000;

– на территории Гетманщины запрещается появляться полякам и евреям.

Обращает на себя внимание, что название Украина для возникающей автономии не фигурировало вообще, хотя этот акт мог фактически означать реальное начало украинской государственности. Параллельно сношениям с польским королем, Хмельницкий активно переписывается с королем шведским Карлом X Густавом, турецким султаном Мехмедом IV, царем русским Алексеем Михайловичем. Он пытается выторговать у суверенов наилучшие условия для автономии в обмен на вассальное подчинение. Одновременно он пытается основать династию через брак своего сына Тимофея на дочери молдавского господаря Василия Лупу. Однако сейм Речи Посполитой не утвердил договор короля с Хмельницким и принял решение подавить восстание силой. Полякам также удалось разрушить союз Хмельницкого с ханом, что дало им перевес над казацкими войсками. После ряда поражений Хмельницкий окончательно склонился к решению стать вассалом царя московского. По-видимому, он понимал это положение подобным положению Крымского хана в Османской империи, а то и герцога Бургундского во Франции. Как показали дальнейшие события, он трагически ошибался. Прочно укоренившиеся в московской Руси самодержавные традиции никак не сочетались с тем «демократическим» хаосом, каковой царил в Речи Посполитой. Тем более что московские цари вполне резонно считали эти земли своей вотчиной по династическому праву. После нескольких прошений о принятии «войска запорожского под царскую руку» Земский Собор разрешил царю пойти на этот рискованный шаг. Риск заключался в неминуемой войне с Речью Посполитой, что затем и последовало. 8(18) января 1654 года собралась Переяславская Рада, на которой верхушка Войска Запорожского присягнули царю на верность.

Комментарий из чата, интернет 21 век

В Москве это расценивали как «воссоединение русских земель» и кто бы мог подумать, что это аукнется через 300 лет передачей Крыма УССР. Разночтения в понимании происходящего быстро проявились. Царь так и не снизошел до личной аудиенции с гетманом. Соответственно вели себя и московские воеводы, направленные казакам в помощь. С другой стороны, опомнившиеся польские власти сменили кнут на пряник и стали перетягивать канат в обратную сторону. В результате после смерти Хмельницкого гетманы опять принялись «менять вектор» и кто бы мог подумать, что это продлится до наших дней. Список особо отличившихся хорошо известен – Иван Выговский, Юрий Хмельницкий, Петр Дорошенко, Иван Мазепа, П.П. Скоропадский, В.А. Ющенко, В.Ф. Янукович. Продолжится ли он дальше или после «революцii гiдностi» колебания вместе с извилистой «линией истории» закончились?