Доктор Авель Деклин, прижавшись спиной к ледяной стене пещеры, смотрел на дымящуюся воронку в скале, на безумно пульсирующий Камень – и не чувствовал страха. Он чувствовал ледяное, всепоглощающее осознание.
Он не нашёл источник энергии.
Он тронул дверь.
И за ней что-то огромное только что повернулось во сне.
Глава 2: Омега-точка
Тишина после взрыва света и рева была оглушительной. Она давила на барабанные перепонки тяжелее, чем предшествующий грохот. В пещере пахло горелым камнем, озоном и чем-то новым, металлически-сладким, от чего першило в горле. Доктор Деклин оторвал спину от ледяной стены – его руки тряслись не от холода. Он смотрел не на дымящуюся воронку в скале – идеально круглую, с оплавленными, стекловидными краями. Он смотрел на Камень.
Тот больше не пульсировал бешеным багровым светом. Он лежал на пьедестале – мёртвый кусок космического угля. Его таинственные внутренние линии потухли. Только слабое, угасающее тепло излучал его матовый угольный блеск. Но это затишье было страшнее любого рева. Оно было как затаившееся дыхание хищника перед прыжком.
– Что… что это было, доктор? – Григорий Волков сидел на корточках возле обугленных остатков своего сканера. Очки съехали на кончик носа, лицо было белым как мел, но в глазах, помимо страха, горел неистребимый огонёк исследователя, столкнувшегося с невероятным. – Энергия… чистый выход энергии! Без топлива, без реакции!
– Без контроля, Волков! – рявкнул майор Петренко, отряхивая пыль с шинели. Его лицо было искажено гневом и первобытным страхом, который он пытался задавить железной волей. Он шагнул к Деклину, в упор глядя в его бледное, заворожённое лицо. – Вы обещали аномалию, источник энергии! Вы показали мне дыру в скале и неконтролируемый выброс, который чуть не убил нас всех! Ваши «ключи» к энергии выглядят как ключи к пеклу, Деклин!
Деклин медленно перевёл взгляд на Петренко. В его глазах не было страха перед майором. Было леденящее осознание.
– Вы правы, майор, – его голос звучал хрипло, но твёрдо. – Это не просто энергия. Это… пробоина. И я только что ткнул в неё палкой. – Он указал на Камень. – Он не источник. Он… пробка. Печать. И мы её сдвинули.
– Брама… – прошептала Лидия Семёнова. Она стояла у входа в пещеру, прижимая тепловизор к груди как щит. Её взгляд был прикован к старику Ивану, которого солдаты держали под руки. Старик не боролся. Он смотрел на дымящуюся воронку и потухший Камень, и по его морщинистым щекам текли беззвучные слёзы.
– Он открыл глаз… – простонал Иван. – Спящий… почуял…
– Заткните его! – Петренко резко обернулся к солдатам. – Отвести в лагерь! Изолировать! И чтобы никто – никто! – не подходил к этой чёртовой пещере без моего приказа! – Он снова навис над Деклиным. – Ваше мнение, доктор? Ваш профессиональный прогноз?
Деклин глубоко вдохнул. Воздух всё ещё звенел.
– Мы активировали точку нестабильности. Эпицентр. Омега-точку. Энергия была… побочным эффектом. Как выброс пара при вскрытии котла под давлением. – Он подошёл к пьедесталу, не касаясь Камня. – Но если этот Камень – пробка… то сдвигать его дальше или увозить отсюда – самоубийство. Его связь с местом – ключ. Единственный шанс понять и, возможно… контролировать процесс.
В его голосе снова зазвучали фанатичные нотки. Страх отступил перед вызовом, перед головокружительной возможностью.
– Контролировать? – Петренко фыркнул, но в его глазах мелькнул холодный расчёт. Москва требовала результатов. Оружия. Энергии. Эта дыра в скале доказала – потенциал чудовищный. – Вы предлагаете строить лабораторию здесь? В этой дыре? Над этой… пробоиной?