– Субъективные факторы… – Элизабет повторила с горькой иронией. – Любовь? Память? То, что она наша мать? Это твои «субъективные факторы»? Алгоритм их не видит, Лео! Он их не учитывает! Он видит только «ресурсоемкость» и «нулевой потенциал»!

– Значит, мы найдем способ заставить его увидеть, – жестко парировал Лео. Его пальцы уже летали по сенсорной панели, открывая служебные базы данных, внутренние форумы Отдела Жизненного Цикла, роя контакты. – Или обойти. Существуют комиссии по этическим исключениям. Гуманитарные оговорки. Я добьюсь пересмотра лично. Я использую весь свой вес. Система создана людьми, Лиззи. В ней есть лазейки. Надо просто знать, где искать.

Он видел, как его слова немного подействовали на сестру. Ее рыдания стали тише, в глазах, помимо отчаяния, появилась слабая искра надежды. Надежды на него. На его способность все исправить. Системой.

– Ты… ты сможешь? – прошептала она.

– Я должен смогу, – ответил Лео, и в его голосе не было сомнений. Только холодная решимость. – Я не позволю этому случиться. Я решу эту проблему. Сейчас же начинаю действовать. Иди умойся, Лиззи. Попей воды. Я свяжусь с тобой, как только что-то прояснится. Держи связь включенной.

Он не стал ждать ответа, отключил видеовызов. Голограмма Элизабет погасла, оставив его снова наедине с холодным экраном и уведомлением, которое теперь казалось не приговором, а вызовом. Технической задачей. Сложной, критичной, но решаемой.

Он глубоко вдохнул, выпрямился. Его собственные слезы, его ярость, его страх – все это было надежно замуровано в ледяном склепе «режима решения проблемы». Остался только Лео Варгас – высокопоставленный социолог, идеолог Системы, человек с высоким рейтингом и обширными связями. Он знал правила игры. Он знал рычаги. Он знал, как работает машина, решившая перемолоть его мать.

Его пальцы замерли над клавиатурой. Первым делом – запись на консультацию к Координатору Завершения. Надо было получить максимум информации о процедуре, о составе апелляционной комиссии, о формальных основаниях для пересмотра. Потом – звонки. Начальнику Отдела Медицинской Этики. Старому профессору в Апелляционном Комитете, который ему когда-то благоволил. Может быть, даже… нет, пока рано, но, если надо, он дойдет и выше.

Он нажал кнопку «Записаться на Консультацию». Система предложила ближайшее окно – сегодня, через 2 часа 15 минут. Координатор: Арина К. (Рейтинг эффективности: 92%, Удовлетворенность клиентов: 88%). Лео подтвердил запись.

Потом он открыл личный список контактов, отфильтровав его по статусу и сфере влияния. Его взгляд стал острым, цепким. Охотничьим. Он сканировал имена, должности, потенциальные долги и услуги. Внутри все еще стоял ледяной вой пустоты и ужаса, но поверх него работал четкий, безжалостный алгоритм выживания и победы. Его алгоритм. Алгоритм архитектора, который вдруг обнаружил, что спроектированная им совершенная тюрьма заперла его самого. И он собирался взломать дверь.

Он выбрал первое имя. Навел курсор. Сделал глубокий вдох, настраивая голос на уверенность, на легкую деловую озабоченность, без тени паники. Система «Кассандра» научила его бесчисленным навыкам. Включая искусство лжи самому себе и другим во имя «оптимального решения». Он нажал кнопку вызова

Экран терминала, холодный и бездушный, отражал его собственное лицо – бледное, подтянутое, с глазами, в которых горел огонь отчаянной решимости и ледяного расчета. На заднем плане все так же висело уведомление со зловещим серебристым листком. 42 дня. Отсчет начался.

Консультация с Координатором Завершения, Ариной К., прошла как отлаженный, душевно стерильный ритуал. Маленькая комната без окон в здании Отдела Оптимального Жизненного Цикла. Голубоватый свет. Минималистичная мебель. Арина – женщина лет сорока с безупречно гладкой прической и лицом, словно выточенным из полированного камня. Ее улыбка была алгоритмически точной: уголки губ подняты ровно настолько, чтобы демонстрировать доброжелательность, но не вовлеченность. Рейтинг эффективности 92% светился на крошечном бейджике.