Максим нахмурился, но не стал спрашивать. Артур всё так же улыбался, хотя пальцы его чуть сильнее сжали чашку, будто жест напоминал ему о чём-то из прошлого.

– Тебе бывало страшно, когда ты понимал, что вот он – последний шанс? – спросил Максим.

Артур посмотрел на него. На секунду перед его глазами промелькнуло что-то, похожее на воспоминание. Какое-то далёкое «тогда», которое уже ничего не значило. А потом он снова улыбнулся.

– Нет. Я просто больше не мог позволить себе бояться.

В конце концов, Максим понял, что эта встреча не просто обсуждение научных идей. Это был первый шаг к тому, чтобы их мечты стали реальностью, к тому, чтобы его желание стать тем, кем он всегда хотел быть, не осталось лишь мечтой. Они могли изменить мир. И, возможно, в этом изменении будет и его место.

– Я верю в это, – произнес он, когда разговор утих. – В то, что мы можем сделать что-то значимое.

Артур кивнул.

– Именно так, Максим. Давай сделаем шаг навстречу нашему будущему.

Максим глубоко вдохнул и почувствовал, как его мечта начинает обретать форму. Он понимал, что это только начало. С одним лишь шагом все могло измениться.

Первые месяцы работы в маленькой лаборатории были напряжёнными и полными надежд. Максим и Артур, два полных энтузиазма молодых людей, начали свои исследования в скромном помещении, выделенном на несколько квадратных метров в старом здании.

Здесь они разместили столы с компьютерами, оборудование для анализа ДНК и несколько пробирок с образцами. Хотя место было тесным, оно наполняло их чувством единства и целеустремлённости. Каждый день они проводили часы за изучением генетики, экспериментируя с различными образцами ДНК животных и людей.

Маленькая лаборатория, которую Максим и Артур арендовали в начале своего пути, представляла собой скромное помещение в старом здании, когда-то служившем для хранения медицинского оборудования.

Стены были окрашены в тусклый белый цвет, который местами облупился, обнажая серые бетонные плиты. Потолок был низким, и единственное окно, заклеенное скотчем, едва пропускало дневной свет, создавая в комнате слегка мрачную атмосферу.

Помещение было разделено на несколько небольших зон: рабочая поверхность занимала центральное место, заваленная пробирками, колбами и различным оборудованием для экспериментов. Старая плита для нагревания реагентов стояла в углу, а рядом с ней – маленький холодильник, который едва удерживал нужную температуру для хранения образцов. В углу стола стоял компьютер, на экране которого мелькали сложные графики и результаты анализов. На стенах были развешаны обрывки заметок и диаграммы, на которых Максим и Артур делали записи о своих экспериментах. Многие из них были переписаны и исправлены, а некоторые содержали сноски, отражающие их разочарования и маленькие победы.

Весьма ограниченное пространство добавляло напряженности, и каждый раз, когда они работали, приходилось осторожно лавировать между столами и шкафами, загроможденными, весьма разнообразными, научными принадлежностями. Несмотря на скромные условия, в лаборатории царила атмосфера настойчивости и целеустремленности.

Максим и Артур, увлеченные своими исследованиями, часто проводили здесь долгие часы, обсуждая каждую мелочь и стремясь к достижению своей мечты.

Их цель заключалась в том, чтобы создать гибридные формы жизни, которые сочетали бы лучшие качества разных видов. Они смешивали геномы, использовали большие колбы с жидкостью, по составу напоминающей околоплодную. В этом процессе было много трудностей и неудач, но каждый провал лишь укреплял их решимость.