Максим слегка наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок.

– Величие – вещь субъективная. Для кого-то велико одно, для кого-то другое.

– Верно, – согласился Артур. – Но мы оба знаем, что твоя работа – это прорыв.

Максим не ответил. Конечно он знал. Он жил этим. Он посвятил этому годы своей жизни. Но, услышав это от другого человека, от кого-то, кто не был его коллегой или любимой, он вдруг ощутил странную неуверенность. А что, если Артур видит в этом что-то своё?

– Ты хочешь это, – продолжил Артур, чуть склонив голову набок. – Ты хочешь стать тем, кем мечтал быть с детства.

Максим сжал губы.

– Это не просто детская мечта, – тихо сказал он.

– Конечно, не просто. – Артур легко улыбнулся. – Именно поэтому я здесь.

Лера внимательно наблюдала за ними, но пока не вмешивалась.

– Мне не нужны красивые слова, Артур, – наконец сказал Максим, внимательно следя за его лицом. – Мне нужны причины. Чего ты хочешь взамен?

Артур чуть улыбнулся.

– Это перспективное открытие. Ты получишь возможности, я получу прибыль с проекта. Порой палитра более насыщена цветами, чем просто черным и белым.

Максим смотрел в его глаза, пытаясь понять, есть ли там что-то ещё. И вдруг он понял – да, Артур искренен. Но за его словами кроется нечто большее. Что-то, что он пока не озвучил. Но ведь и Максим не рассказывал всего, не так ли?

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Леру. Она едва заметно кивнула, словно говоря: «Решение за тобой». Максим перевёл взгляд обратно на Артура.

– Хорошо, – сказал он. – Давай попробуем.

– Прекрасно! – воскликнул Артур, его глаза загорелись энтузиазмом. – Мы сделаем это. Я готов вложить средства, чтобы увидеть, как ваша мечта становится реальностью.

Лера смотрела на Максима с надеждой. Она знала, как много это значит для него. Максим чувствовал, как внутри него зарождается новая искра – мечта, которая вот-вот станет явью.

– У меня есть некоторые идеи, которые стоит обсудить, – начал Максим, чувствуя, как неуверенность постепенно уходит.

Он сгладил складки на своей рубашке и собрался с мыслями.

– Нам нужно продумать детали и разобраться, какие шаги необходимо предпринять, чтобы достичь цели.

– Давай начнем с основы, – предложил Артур, принимая серьёзный вид. – Какие технологии уже доступны, и что нам ещё нужно разработать?

Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Эта встреча могла стать началом чего-то удивительного. Он посмотрел на Леру, и в её глазах увидел поддержку и понимание. Её улыбка вселяла в него уверенность. Он начал излагать свои мысли, обсуждая свои идеи и проекты.

Постепенно разговор наполнил кафе атмосферой дружеского сотрудничества. Они обменивались взглядами, понимали друг друга с полуслова, и, казалось, все вокруг исчезло, оставив лишь их трёх, которые мечтали о будущем.

– Ты всегда был таким? – неожиданно спросил Максим, лениво помешивая кофе. – Спокойным, уверенным… таким, будто заранее знаешь, что произойдёт.

Артур улыбнулся. Глаза его на секунду затухли – почти незаметно, но если бы Максим был внимательнее, он бы увидел это.

– Уверенность это не врождённое качество, – сказал он, взглянув на людей за стеклом. – Это просто осознание, что слабость ни к чему хорошему не приводит.

Максим усмехнулся:

– Ну, ты слишком категоричен. Люди делают ошибки.

Артур кивнул, но что-то в его взгляде было холодным – словно эта тема была для него не теорией, а чем-то прожитым, осевшим на дне сознания.

– Ошибки – да. – Он отпил кофе. – Но есть моменты, когда тебе дают всего один шанс. Пропустил его – и больше ничего не будет. Знаешь, забавно. Когда ты молодой, кажется, что у тебя ещё будет тысяча возможностей. А потом в один день ты просыпаешься и понимаешь: шансы закончились.