Он ел медленно, сжимая ложку так, что побелели костяшки. Не потому, что не хотел есть, а потому, что знал – когда тарелка опустеет, другой может не быть. Завтра еды могло не быть вовсе.

– Скоро всё наладится, – сказала мать.

Она всегда так говорила. Артур знал, что это ложь. Он знал, что мир не работает так. Если ты беден, тебе никто не поможет. Никто не придёт и не спасёт. У сильных всегда будет тарелка еды. У слабых её не будет.

Он посмотрел на мать. Когда-то в прошлом, она хотела, чтобы все сложилось иначе. Её лицо было уставшим, бледным, глаза впали. Она работала сутками, но деньги всегда куда-то исчезали. Они никогда не были её. Они всегда принадлежали кому-то другому. Ипотека, кредиты, маленькая зарплата и невозможность выбраться из этого ада. Была большая безработица, и если бы она уволилась, то потеряла бы и то, что у нее имелось сейчас.

Артур тогда ничего не сказал. Он просто ел. Но внутри него что-то решилось. «Я больше никогда не буду слабым». «Я больше никогда не буду голодным». «Я больше никогда не позволю себе оказаться в этом месте».

Он вытер рукой глаза, как будто мог стереть это воспоминание. Но он знал – оно останется с ним навсегда.

Совсем вскоре, Артур и Максим начали разрабатывать модель, которая сочетала бы в себе черты человека и кота. Генетическая структура нового гибрида была стабильной, а характеристики говорили о большом потенциале.

Однако они понимали, что до операции ещё далеко. Им предстояло решить проблему отторжения клеток – одна из самых сложных задач в генетических исследованиях.

– Нам нужно выяснить, как мы можем минимизировать риск отторжения, – задумчиво произнёс Максим. – Если не удастся интегрировать клетки должным образом, наш успех окажется временным.

– Мы можем попробовать использовать различные вещества, для подавления иммунной реакции, – предложил Артур, глядя на записи и анализы. – Я читал о методах, которые применяются в трансплантологии.

Максим кивнул. Идея Артура была хорошей, хоть и не единственной верной, но она открыла новые горизонты для их исследований.

Они начали искать способы, как улучшить результаты, вновь погружаясь в книги, статьи и различные научные открытия, которые могли помочь им в решении этой проблемы.

С каждым новым экспериментом Максим понимал, что успехи в их исследованиях зависят не только от научных знаний, но и от человеческой связи, которую они построили. Впереди их ждало много испытаний, но вместе они были готовы к любым вызовам.

К этому времени они также смогли расширить свою команду, пригласив других учёных, которые могли бы помочь в их исследованиях.

Одним из них была Анна – молодая, но одарённая генетик, которая с энтузиазмом присоединилась к их проекту. Её опыт в клеточной биологии оказался очень полезным для понимания процессов, происходящих в клетках гибридов. Также они наняли несколько врачей, которые помогали им в медицинской части экспериментов.

Доктор Петров, опытный врач с многолетним стажем, стал их главным консультантом по вопросам здоровья и возможных рисков для созданных ими организмов. Его профессиональный взгляд добавил уверенности в их исследования.

Лера, как всегда, оставалась рядом с Максимом. Она продолжала поддерживать его, интересуясь его работой и иногда участвуя в обсуждениях. Она могла видеть, как горят глаза Максима, когда он рассказывает о своих идеях. Она сама интересовалась наукой и часто задавала ему вопросы, которые только подогревали его желание двигаться вперёд.

Однажды, сидя в лаборатории за длинным столом, Лера заглянула в заметки Максима.

– Ты действительно веришь, что всё это возможно? – спросила она, внимательно изучая его записи.