– Прости, – прошептал я, двигая нож у него в животе, разрезая с противным хрустом. – Прости, так надо. Так надо. Так надо.

Я вынул нож и увидел, что вспорол ему половину живота. Кровь так и льётся, и голубая жидкость капает вместе с ней. Какой-то шланг был разрезан и торчал из его брюха. Он упал и пополз назад, к тому залу, где мы только что набрали еды и воды на дальнюю дорогу.

Я шёл следом, наблюдая за ним, плача, рыдая во весь голос. Он забился в угол рядом с одним из автоматов. Смотрел на меня. Умирал долго. Что-то неистово жужжало у него внутри.

– Где настоящий Жижка?

Но он не отвечал. Лишь пялился на меня.

Я взял воду из автоматов и смыл кровь, откуда мог. С куртки и рук смылось легко, на джинсах немного осталось, но не особо заметно. Жижкин ранец остался на нём, погребённый в углу под его телом. Я не стал его трогать.

Глаза существа в конце концов погасли, голова упала на грудь. Внутри что-то щёлкало, жужжало и замолкало. Как будто сломанный компьютер, который пытается запуститься.

Я ушёл из этого зала и вернулся в тот, в котором мы ночевали вчера. Он был совсем недалеко. Я хотел идти назад, хотел искать настоящего Жижку, но вместо этого остался возле раздатчиков, наверное, надолго. Без солнца и часов время считать сложно. Раздатчики пополнялись и у меня всегда были еда и вода. Дисплей здесь не показывал никаких роликов, просто светился белым. Как лампа.

Я хотел идти дальше, но не мог себя заставить. Может быть, прошла неделя. Может месяц. Паренёк с мальчиком появились откуда ни возьмись. Думаю, я напугал мальчика. Думаю, напугал их обоих. Я хотел рассказать им, что произошло. Хотел поделиться. Но спугнул их, и они ушли.

Наверное, ребёнок всё-таки был в порядке. Но надолго ли. Они пошли туда, откуда мы с Жижкой пришли. Где с ним случилось… то, что случилось. Нужно догнать их. Нужно предупредить.

Я набрал еды и воды и отправился в путь. Я, в любом случае, слишком тут засиделся. Пора немного прогуляться.

Несколько дней спустя мы нашли большую комнату, похожую на зоопарк. Внутри больших вольеров расхаживали странные животные из металла, с выставленными напоказ шестерёнками, вращающимися дисками и железными трубками, выпускающими время от времени клубы пара. Диковинные роботы, словно бы вышедшие из видеоигры в стиле стимпанк сидели за железными решётками на фоне экранов с видами дикой природы. Один похож на куропатку с зеркальными крыльями и головой, подёргивающейся при ходьбе. Хобот у слона напоминает шланг от пылесоса. Нечто похожее на собаку, с вытянутой мордой, лежащей на лапах, дремлет и выпускает изо рта клубы горячего пара. Обезьяны, похожие на маленькие детские пластиковые манекены, забрались под потолок в угол своего вольера и смотрят на нас оттуда. В соседнем манекены покрупнее сидят за столом и держат в руках небольшие железные стаканчики, головы повёрнуты в нашу сторону, смотрят на нас пустыми пластиковыми лицами без глаз. Эти выглядят довольно жутко.

Мальчик держится от них подальше, но остальных разглядывает с интересом. Больше всего ему, кажется, понравились антилопы, изящные, с модульными рогами, перестраивающимися время от времени.

Я уселся передохнуть на скамейку, которая была как раз напротив вольера с пластиковыми людьми. Они продолжали своё гротескное чаепитие, поднося пустые кружки к лицу и время от времени подливая в них несуществующий чай из железного чайничка. Их было трое, совершенно идентичных, без признаков пола или расы со слегка резкими механическими движениями, как и у остальных зверей в этом странном зоопарке.

Мальчик носился между клеток, останавливаясь то у одной, то у другой. Огромный шланг от душа с глазами-бусинками с одной стороны и с погремушкой с другой сидел в стеклянном вольере и время от времени бросался на него, пытаясь разбить. Дисплей в его клетке изображал дождь в джунглях – высокая трава, тонкие ветвистые деревья, утопающие в пышной листве и реках дождевой воды.