Андрей, подойдя ближе, присел на корточки, соблюдая дистанцию.

– Я… тут с товарищами приехал, застряли мы… вот, веток решил нарубить, чтобы под колёса подложить. А вы, я смотрю, травки собираете? Что это за травы такие?

Она перевела взгляд на свои сборы.

– Да вот, майские травы для чая, да и так, мало ли, на всякий случай пригодится. Травка–то – сила большая.

– Это точно, – согласился Андрей, – а я вот, признаться, совсем не разбираюсь в травах. А, позвольте спросить, вы тут часто бываете?

Женщина кивнула.

– Всю жизнь тут живу, милок, в лесах этих. Всё тут знаю, – и провела рукой по траве, как будто гладя кого–то. – А ты вот, – она посмотрела на его, внимательнее, – Ох как же ты на Алешку похож… и статью, и взглядом… ну да ладно, – она словно одёрнула сама себя, а её слова показались бессвязным бредом, хотя в них звучала то ли ирония, то ли печальная констатация факта. – А что? Ищете чего, или просто так заблудились?

Андрей, пытаясь уловить ускользающий смысл её слов, ответил:

– Понимаете, тут… говорят, странное что–то происходит. Слышали, наверное, про топтунов?

На лице пожилой женщины не было ни удивления, ни испуга.

– Слыхала, милок, слыхала… – произнесла она это с едва уловимой печалью. И в этот момент трава вдруг зашевелилась, словно невидимая змея раздвигала её. – Только, что это за топтуны, и зачем они тут, не знаю. Но что–то в лесу поменялось, это точно, – она медленно перевела взгляд вверх, её глаза сузились. В кронах деревьев пролетело что–то, похожее на сову – Даже зверь какой–то неспокойный стал, чую беду…– подитожила она.

Андрей заметил всё это, но “Совы днем не летают, и трава не движется сама по себе…” Он не мог отрицать увиденного, но в его голове никак не укладывались эти события, и это делало их ещё более интересными.

– А может, вы знаете какие–то тропы или места, где бывало… ну, что–то необычное? – спросил он.

– Есть тут одно болото… – она сделала паузу, а её пальцы непроизвольно перебирали травы – И ходить туда опасно… и в этот момент, один из сорванных ею цветков, внезапно вспыхнул тусклым синим пламенем.