Вечером того же дня Алла Николаевна уехала, оставив сына наедине с терзающими его душу вопросами и неразгаданной тайной, которая, нависла над ним. Проводив её до поезда, он стоял на перроне, пока не зазвучал громкий гудок, и состав тронулся. Он не сводил взгляда с матери, которая стояла у окна и, не переставая, махала рукой, сдерживая подступающие слезы, которые, всё же, иногда предательски блестели на ее щеках. Она то и дело смахивала их, но новые слезы появлялись вновь. Когда вагоны скрылись из виду, ощущение одиночества накрыло Андрея с головой. Он вспомнил, что поминки на девятый день назначены на пятницу, 15 мая. Мама заверила, что обо всем договорилась с тетей Леной: поминальный обед заказан, место в кафе забронировано. “Тетя Лена все организует, не переживай, Андрюша. Тебе нужно будет только приехать, если сможешь, конечно, я понимаю, что у тебя работа.” – сказала она. Эта мысль одновременно успокаивала и тревожила Андрея. С одной стороны, он был благодарен за помощь, с другой – чувствовал себя обязанным присутствовать и контролировать ситуацию.

На следующий день, после отъезда матери, Андрей, а это уже была среда, собравшись с мыслями, направился в администрацию города, в районный отдел по контролю и надзору в сфере окружающей среды и использования природных ресурсов. Он должен был отметить свою командировку и получить доступ к материалам на местном уровне, чтобы начать расследование. Атмосфера официального учреждения, с его строгими коридорами, гулом голосов и стопками деловых бумаг, резко контрастировала с уютом бабушкиного дома и теплом материнской заботы. Теперь он был не просто внуком, разбирающим семейные архивы, а официальным представителем министерства, готовым приступить к работе, и, возможно, разгадать тайны, скрытые в лесной чаще.

В отделе его встретила приятная девушка, с искрящимся позитивом, словно луч солнца, озарявший скучную атмосферу казенных стен. Она приветливо улыбнулась, кивнув на его удостоверение:

– Здравствуйте! Меня зовут Екатерина, чем могу помочь? – спросила она с лучезарной улыбкой.

– Добрый день, Екатерина, как вас по отчеству? – поинтересовался Андрей,

– Можно без отчества, – снова улыбнулась секретарь.

– Хорошо, я из министерства, Андрей Алексанрович Попов, мне нужно отметить командировку и получить доступ к материалам по моему запросу.

– Очень приятно, Андрей Александрович, – ответила Екатерина, проворно поставив все необходимые печати, с легкостью перебирая бумаги, – сейчас всё сделаем. – Она мило улыбнулась, – Кстати, главный специалист отдела сейчас, как у нас говорят, «в поле», так как распутица на дорогах в районе после весеннего таяния оставила множество нерешенных дел. Когда он будет на месте, не известно, и связь в лесной области оставляет желать лучшего, но как только он свяжется с нами, я обязательно сообщу о вашем прибытии.

Андрей, слегка наклонился к стойке:

– А могу ли я сейчас ознакомиться с материалами по делу, которое я расследую?

– Да, конечно, – секретарь, без колебаний, быстро открыла шкаф и принесла ему синюю папку среднего размера, с отчетами, заявлениями и выводами различных инстанций, словно предлагая ему ключи к разгадке. – Вот, пожалуйста, здесь всё, что у нас есть. Могу ли я предложить вам место для ознакомления?

Андрей, с интересом глядя на папку, кивнул в знак согласия. Девушка провела его к небольшому столу в углу комнаты, где он смог спокойно расположиться.

– Располагайтесь. Если что-то понадобится, я рядом, – сказала она, улыбаясь.

Андрей поблагодарил её и уселся за стол, с нетерпением открывая папку. Он начал внимательно изучать документы, погружаясь в детали дела, пытаясь найти ответ на интересующие его вопросы.