– «Ты слишком жирный»! – перекрикивал голоса друзей, людей вокруг и громкое бум-бум-бум высокий, широкоплечий голубоглазый парень со светлыми, чуть длинными волосами. Зевс во плоти, он казался каким-то нереальным здесь, в этом месте.

– Че, серьезно???

– Да, парни, они прямо так и сказали мне: «Ты слишком жирный». Вот у кого-нибудь из вас измеряли жировую прослойку? – Слышно было, что говорящему неловко признаваться, что у него был лишний вес.

– У нас нет… – Виндт на этот раз был серьезен.

– Они с пятнадцати лет следят за питанием, готовят себя к НХЛ. Они там так к еде относятся… – говорил он с озабоченностью красотки модели. – Девушка, заберите от меня этот бургер, – обратился он к проходящей мимо официантке, которая чуть не уронила поднос от его красоты и ослепительной улыбки.

– Нет, девушка, не уносите, я его съем. – Сэм, который закончил свою так и не начавшуюся хоккейную карьеру, теперь мог позволить себе все гастрономические удовольствия этого мира.

– Так мне так стыдно стало!

– Ну и че, толстяк, ты похудел? – съехидничал Джош.

– Через три недели после лагеря – уже минус двадцать фунтов! – Он с гордостью вытянул обе пятерни. – На следующий тренинг-кемп приехал – у меня жира было почти меньше всех. Тренер, который с нами на земле работал, меня не узнал!

– То есть? – Сэм от удивления убрал ото рта бургер и положил его обратно на тарелку.

– Спросил: «Ты новенький?» Я про себя думаю: «Да ты ж меня в прошлом году гонял». Говорю ему: «Помните, меня даже на лед не пустили, потому что я был слишком жирный?» А он поверить не мог, что это я. Нет, ну когда я сделал свой опаснейший бросок, еще и на отличной скорости…

– Да ты просто волосы отрастил, поэтому он и не узнал тебя. – Сэм продолжил свою трапезу, подумав про себя: одним бургером меньше, одним больше…

– Привет! – послышался суровый бас из глубины зала.

– О, здорово, какие люди!

К их столику приближался тот здоровенный красавец с входа, к которому и на сей раз были обращены все женские взгляды этой части зала.

– Картер! Дружище! – Виндт похлопал друга по плечу. – Контракт продлили?

– Да. Родные пенаты меня пока не оставляют. Крис, – обратился он к грустившему парню, который все это время сидел понуро и молча, – ты чего это весь прошлый сезон просидел на банке?59

– Похоже, тренер мне не доверяет…

– Да ладно тебе! Просто перестань уже кататься по рельсам60, а то так и будешь трамваем.

– Ладно, что ты на пацана взъелся, – осадил его Виндт.

– Да я просто хочу помочь парню, чтобы он не терял свои золотые годы, а голову включил! Для него ж стараюсь… Слушай, Джош, – он развернулся к другу, который уже успел познакомиться с роскошной блондинкой за соседним столиком и теперь собирался повысить градус своего веселья. – Красиво ты попал в девятку на прошлом матче.

– А ты перед этим видел, как он мозги защитникам зашнуровал?61 – добавил Сэм, почувствовав гордость за друга.

– Спасибо, спасибо, ребята, стараемся! О! – обратился он к Виндту. – А ты говоришь, почему не оставили у себя, – я еще вам пригожусь!

Все они начинали играть в хоккей у себя дома, в Британской Колумбии, но сейчас они все вместе, кроме Сэма и Виндта, выступали в хоккейной лиге провинции Онтарио. Поэтому с какой-то особенной ностальгией радовались вот таким редким встречам всем вместе у себя на родине. И каждый из них знал и гордился, что многие будущие звезды НХЛ начинали свою карьеру именно в лигах, входящих в CHL.

– Картер? – Его окликнула компания хоккеистов, которые выступали, можно сказать, у себя дома, в Западной хоккейной лиге. – Давно ты здесь?

– Да мы сегодня только прилетели.