– Лада, постой.

Пришлось снова к нему повернуться.

Демон смерил меня задумчивым взглядом и внезапно предложил:

– Поужинаешь со мной?

– В студенческой столовой? – поразилась я.

– Нет. Почему же. В одном из лучших столичных ресторанов, – на губах демона заиграла соблазнительная улыбка.

Пожалуй, пора разобраться. Вот не любитель я таких разговоров, но придется. Со вздохом решительно ответила:

– Спасибо, магистр, но нет. Это уже сильно выходит за рамки отношений между студенткой и преподавателем, даже если говорить о студентке и ее кураторе.

– Спасибо, что просветила, – он насмешливо улыбнулся. – Очевидно, я предлагаю за эти отношения выйти.

– Тогда точно нет, Арнхайт. Я просто хочу, чтобы вы поняли. Я очень благодарна вам за помощь. Благодарна за то, что, встретив в лесу незнакомую девушку, не бросили. Накормили, палатку на ночь предоставили, до деревни довезли. И что уж точно не требовалось, потому что моей жизни больше ничего не угрожало, подарили этот замечательный костюм, в котором я теперь могу ходить на занятия. Но вы уехали. Да, Арнхайт, я понимаю, вы были заняты, вы ничего не были мне должны и сделали очень много для незнакомой девчонки. Однако на этом все. Если бы я действительно вас заинтересовала, мы могли бы продолжить общение. Тогда. Не сейчас. Сейчас это просто случайная встреча, а я не хочу общаться с вами вне учебных тем.

Уф, все. Выдала! Кажется, несмотря на то, что старалась говорить спокойно, в мои слова все же проскользнула нелепая обида. Я прекрасно все понимаю, но в тот момент я была слишком уязвима. Арнхайт сделал свой выбор – уехал. А теперь я делаю свой – не продолжать неформальное знакомство.

Некоторое время Арнхайт рассматривал меня. По его лицу сложно определить, с какими мыслями.

– С чего ты взяла, что у меня романтические намерения?

– Но ты… вы сами пригласили меня. – Я растерялась. – На ужин. В ресторан.

– Да. На ужин. Хочу помочь тебе освоиться. Или ты никогда и никому не даешь второй шанс?

Мне сделалось неловко. Я тут такую тираду выдала, а в итоге… ошиблась?! То есть он просто хотел пообщаться? Просто помочь мне с адаптацией в незнакомом мире?

– Э… – я замялась. – Сегодня ужинаю с одногруппниками. Может, в другой раз. – И поспешила сбежать. К счастью, в этот момент из аудитории вышли обруганные со всех сторон студенты и коридор затопил возмущенно-обиженный гомон.

– Я же как лучше хотел! Всего лишь немного поправил слова, чтобы они звучали сильнее и точнее…

Ребята разделили нас с Арнхайтом, и я торопливо скрылась за поворотом.

Как же неловко вышло!

До столовой добралась чуть ли не бегом, но все равно немного опоздала. У столов с едой замешкалась. А скрипка, кажется, в сумку не войдет. Даже если смычок засунуть в карман – руки останутся заняты.

– Давай я помогу, – рядом со мной оказался Хоршас. От неожиданного появления демона я вздрогнула. Он уже тянул руки к моей скрипке, но я не позволила.

– Возьмешь поднос?

Хоршас усмехнулся.

– Проверку прошла.

– Какую проверку?

– Видишь ли, инструментальные маги ужасные собственники. Попытаешься дотронуться до их инструмента – покусать готовы. Значит, ты выбрала скрипку?

– Это случайность.

– Вряд ли. Иначе ты позволила бы мне взять этот инструмент. А у вас уже образовалась связь.

– Ты так много знаешь о магии, до которой мы еще не дошли, – я с подозрением прищурилась. Хотя, может, это нормально? Да, для тех, кто в лучших группах курса. Что среди нас делает Хоршас?

На время разговор пришлось прервать. Я говорила, что положить на поднос, а демон на удивление спокойно выполнял мои указания. Закончив, мы прошли к столику, где уже ужинала Крэйта. Наполовину съеденная еда Хоршаса тоже нашлась здесь.