Тишина зазвенела в ушах. Я сглотнула и спряталась, свернулась под одеялом, так и не раздевшись, и там, в уютной темноте, когда воздуха немного не хватает, мне стало спокойнее. Никто не узнает, что драгоценная святая дева прячется, как испуганная мышка в конце каждого дня, ведь, ведь нет ничего подозрительного в том, чтобы укрыться одеялом с головой. Они думают, что я сплю, так что все в порядке.

Через десять минут выпрямилась и снова посмотрела в окно. Платье шуршало от каждого движения, корсет стягивал грудь, но луна, луна была прекрасной как кусочек чистой кожи посреди гангренозной ноги – шанс на частичную, а не полную ампутацию. Как же мне убедить леди Винчестер, что то, что принц танцевал с другой ничего не значит, что он будет ее возлюбленным мужем? Луна ответов не дала.

Я снова вся зашуршала, когда садилась и расплетала шнуровки и вешала платье на манекен. Хоть от маны чихать хочется и чешется порой в местах, о которых не говорят, но только волшебники могли так легко и быстро чистить и менять одежду. Я выставляла манекен в коридор, а вечером забирала новехонькое платье, пахнущее лавандой и мылом.

Скоро предстоит отправиться в паломничество, из Соузби приходят тревожные вести о чуме. Я сжалась, снова прячась под одеялом, не люблю чуму, из всех болезней, что Ликрок присылает, испытывая людей, это самая противная, всегда так больно, когда бубоны лопаются. Нельзя жаловаться, глупая Белла, мне ведь больно совсем чуть-чуть, почти и незаметно, не то что людям, которые по настоящему страдают, для них же нет спасения, кроме заклятья с божественной силой. Надежда только на лекарей и святых дев.

Сон долго не приходил, я смотрела на луну и думала о Ликроке. Нельзя подвергать сомнению его решения, только он управляет здоровьем и болезнями, испытывает нас снова и снова, пока ищет лекарство от всех болезней, ведь только найдя сначала все болезни, можно найти и лекарство. Но так страшно, ведь даже Кларисса, да разорвется ее круг, не помогла ему, так что могу сделать я? Нет, не думай об этом, лучше засыпай. Завтра будет новый день, новые возможности и надежда.

***

Сад Её Величества самый красивый во всей империи, наверное, самый красивый на планете. Здесь собраны растения со всего мира, а с помощью магии поддерживаются специальные условия, можно пройтись из зимы в лето, от морского прибрежья на асфоделеву вершину за пару шагов. И вот что странно, то ли потому что все находится на открытом пространстве, то ли потому что связано с растениями моя аллергия так резко себя не проявляет. Хватает шелковых перчаток и лавандового парфюма, чтобы смягчилось желание чесаться и чихать.

В секторе с розовыми кустами стояли столики, милые стулья с резной спинкой, напоминающей переплетение ветвей, навесы от солнца из белого камня и питьевые фонтанчики, у которых на чашах вырезаны разные жуткие существа вроде подземных эльфов, драконов и гарпий. Императрица находила красоту и в уродстве. А потому в розовом саду и проходило большинство встреч аристократов, что жили постоянно или временно во дворце.

За столиком, покрытым темно-зеленой скатертью, настолько темной и белстящей, что создавалось впечатление, что он нефритом был покрыт, а не тканью, обычно сидела герцогиня. К ней боялись подсаживаться и за свои столики редко приглашали, только императрица одаряла благосклонностью. Но… ее горничные стояли на месте, черно-белые и суровые, как пингвины, а вот самой леди Винчестер почему-то не было. Она всегда завтракала в саду, даже когда туман спускался, а сегодня светло и тепло, солнышко пригревает почти по-августовски, хотя сейчас только май. Не могла же она уехать, обидевшись на мои слова?