Войдя в комнату меньшой домовины, стоявшей чуть в сторонке от иных почти в упор с валом, охотники и их проводник увидели разожженный в самом центре небольшой костер, дым от которого серой струей уходил в отверстие в потолке. В воздухе стоял запах, напоминавший запах горелого сена. Позади костра стоял высокий мужчина, одетый в долгополую белую рубаху, отороченную по вороту рукавам и полам трехцветным сплетением лент: красной, зеленой и синей. В руках мужчины был длинный посох, о который он уперся обеими руками. Небесного цвета глаза глядели на вошедших пытливо и строго.

– Сказывали вам, кто я таков? – Поинтересовался мужчина.

– Информировали, что дело будем иметь с ведуном, от которого лучше ничего не таить. У нас таких людей всяко называют. Кого колдуном, кого экстрасенсом, кого магом. Кому как нравится. – Ответил за всех Евгенич на правах старшего по возрасту.

– И этих ведунов у вас много проживает?

– Больше, чем угадать можно. На каждом углу чудеса всякие обещают. Кто-то и на телевидение пробрался. Большинство в интернете себя рекламируют. – Продолжал объяснять Евгенич.

– Что это ты за места обитания перечислил, чужеродец? Я о таких и не слыхивал даже от Стрибога.

– А ты, ведун, спроси у него при случае. Может и расскажет чего. – Посоветовал Евгенич.

– Пошутковать над моим неведением решил, чужеродец? Вовремя ли? Может, сперва, мой спрос узнаете, а потом порешите: шутковать ли, аль потерпеть малость? – Дарен стукнул посохом оземь и пламя в костерке взметнулось вверх и опало на прежнее место. – Говори, зачем явились в земли рода нашего и какие дела затеять решили?!

– Сто лет бы мне сюда не заглядывать, если бы не случай, который сам себе объяснить не смог, как и все мои спутники. – Спокойно ответил Евгенич.

– И какой то случай?

– А такой. Собрались мы с моим давним знакомцем, Василием, – ткнул пальцем в сторону Василия, – на охоту. Снарядились, как того случай требовал, приехали на базу, которая охоту организует. Получили в свое распоряжение коней и вот этого знатока лесных дорог. – Евгенич указал на Болата. – Как и полагается, отправились к месту, где и разрешен отстрел. Проводник наш уверенно повел нас туда. А привел сюда! Как это случилось, никто из нас не ответит.

– Ведаю, не лукавишь совсем. – Проговорил ведун. – Только в толк взять пока не могу, как за короткий срок можно очутиться там, куда и за много дней не просто добраться? Для чего-то вы здесь… Для чего? Когда бы знать верно ответ, так и сыскали бы мы обратную дорогу. А так на время полагать надобно. Может, придет черед ответу на вашу загадку. Родовиту скажете пока, по моему зову явились. Ведовство всякое может. Правду мужикам не говорили. Потому как не должны знать они истинную причину. А приехали вы в помощь князю нашему родовому оттого, как надобность у него в том объявилась. Золотых дел мастер ушел к предкам, не оставив замены себе. Теперь Евгенич будет вместо него. Косоглазый пусть при нем останется в помощниках. Заодно и сам какую пользу сотворит. Василия отправим в Медвежий Угол. Пущай там потрудится. Больно много тревог вокруг стало. С одной стороны хазары, которым дань платим, порой набеги чинят. Мал им кажется оброк. С другой стоны русы из Киева отбить нас себе хотят и сами оброк наложить на нас. Еще степняки. Те просто грабят да девок и баб молодых в полон ведут. Потом торгуют ими. А для всех главная дорога к нам – через Медвежий Угол. Вот и решили князья родов и князь всех вятичей строить заставу крепкую в том месте, откуда главный ход к нам лежит. То и есть Медвежий Угол. Хотели зазывать умельца из других мест. А тут я Василия сыскал, ко времени. Сможет ли осилить задачу?