Как только четверо приезжих приблизились к окраине городка, из-за плетней полетели рыки и лай озлобленных псов.

– Вот как бдительно охраняют свои жилища! – Восхитился Василий.

– То они запах шкуры и крови медвежьей учуяли. – Уточнил провожатый. – На нас бы просто потявкали для острастки. Вон в ту избу запросимся пока. – Он указал на домик, стоявший в третьем ряду от окраины, слева от дорожки. – Тама мой давнишний знакомец живет. Я ему порой кое-что для торгу завожу. Приютит, поди, на пока.

Когда провожатый покричал через плетень хозяев, на его голос со двора донесся грозный оклик на расходившегося лаем пса.

– Цыц мне, Жарок! Ступай в клеть!

Собака сразу послушно умолкла. Над плетнем обозначилась бородатая физиономия русоволосого лохматого мужика.

– Кого ныне леший принес? – Строго спросил он, а, разглядев провожатого, смягчился. – Ты ли то, Крив?

– Я, кажись. – Откликнулся провожатый. – Аль не узнал, Пятой?

– Кажись, узнал. Кого с собой притащил? Не наш, видать народ. Еще и степняка узкоглазого приволокли… Пошто вызывал?

– Мы тута… старейшиной нашим посланы к Родовиту. Я этих инородцев привести к нему должон. Запозднились намного в пути. Видать ныне-то не с руки к Родовиту проситься. Пусти заночевать. – Попросился Крив.

– Где ж я вас пристрою? У самого семеро по лавкам… – Уклончиво завел Пятой.

– Нам и во дворе сгодится. Ночи ныне теплые. Да и не с пустыми руками к тебе. Вели хозяйке огонь разводить. Свежатинки медвежьей отведаете. Всем хватит. – Проговорил в ответ Крив.

– Чего ж не пустить? – Пятой отворил широкую калитку и пропустил во двор гостей. – За пса не бойтесь. В клети посидит. Коней к плетню вяжите. – Затем повернулся в сторону дома и грозно скомандовал. – Баба! Где ты там?! Прими от гостей мясо да готовь ужин на всех. Заодно покумекай, где гостей уложить!

Из двери дома тут же выбежала рослая женщина и, ухватив протянутый ей Кривом мешок с припасом, тут же метнулась в дом, командуя на ходу:

– Малуша, Любима, скоренько растопите очаг да поставьте котел с водой! Я пока с мясом займусь!

Тут же из дверей дома во двор выбежали две девочки годов десяти-одиннадцати. Они тащили в руках котел. Пока гости вязали к плетню коней, да задавали им сена, хозяин, углядев упакованную медвежью шкуру стал торговаться с Кривом.

– Мне отдай. – Просил Пятой. – Чего все на двор к Родовиту тащить. Я тебе за нее топор хороший отдам. Ковал его на заказ в домовину старейшины, но тебе уступлю. Знаешь ведь, какие топоры кую?!

– Хотелось там… за деньгу… – Пытался отговориться Крив.

– Я тебе постой всегда даю. Я у тебя всегда товар твой лесной беру. А ты? – Злился Пятой. – И ныне пустил без препона вместе с оравой. Не стой супротив слова моего. Давай на обмен!

– Ладно уж. – Махнул рукой Крив. – Пусть так будет. Тащи свой топор. В хозяйстве место сыщет.

Ужинать гости и хозяин с женой расположились тут же во дворе на том же месте, где гостям на ворохе сена предстояло и ночь провести.

– Откуда же вы такие чудные? – Сразу же завел разговор хозяин, который уже не мог сдержаться от того.

– Из города Тулы мы. – Отвечал за всех Евгенич.

– Где это такой?

– Есть такой. Знали бы где – уже там бы были за время, что сюда ехали.

– Как же можно целый город потерять? – Удивился Пятой. – Я свой завсегда отыщу. Не травинка, поди, на поле.

– Мы тоже очень удивились, когда заплутали. – Проговорил в ответ Евгенич. – Представить не могли, как такое произойти могло.

– А к Родовиту за каким хреном идете? – Поинтересовался Пятой.

– А куда идти, когда мы тут никого не знаем? Может, поможет чем…

– Это их к Родовиту наш Дарен послал. Сам скумекать не мог, как помочь, оттого. – Перебил Евгенича Крив. – Может он чает, как этих людей в нужное место послать.