Должность Первого займет шут. Ему доверять можно хотя бы до завтрака. Прочим – никогда. Так что граф Эразм Риниар останется вторым и дальше. Если выживет.

- Каким образом у графини Лианны Тойвин вдруг образовалась сегодня в штате новая охранница?

- Его Высочество ваш брат, принц Конрад...

Конечно. А ведь мог просто промолчать. Или пожать плечами: мол, простите, не знаю, о ком идет речь. Что второму советнику короля какая-то охранница, что он ей?

- Мой брат, разумеется, поставил свою печать, даже не глядя на имена, - отмахнулся Морган.

Если это не так, у брата он спросить еще тоже успеет.

- Но вот кто ему этот документ так своевременно составил? Зачем вписал именно это имя? И каким образом предыдущая охранница леди Лианны отправилась вдруг на Пограничье так поспешно? Да еще и под стражей? Разве она не была вашей ставленницей?

- Не моей. – Может, он даже сейчас честен. – Министра финансов, Клауса Морвина. Леди Лианна не любит шпионок, это знают все.

Что ж, это правдоподобно.

- Хорошо. Но вот документ, отдающий очередную Приютскую девчонку на корм леди Лианне, не любящей предполагаемых шпионок, составил не Клаус Морвин. Ему сейчас несколько не до того. Траур, знаете ли. И вовсе не по несчастной девушке-шпионке.

- Нет. Я посчитал, что одна проблема решит другую.

- Да? – усмехнулся принц. Все-таки он. А Морган-то ставил на Третьего. – Понимаете, я – бастард. И, видимо, мне не хватает государственного чутья, чтобы понять, кто тут, по вашему мнению, является проблемой, кроме леди Лианны. Вы хотели каким-то образом подставить фаворитку моего брата Конрада? Он об этом знал, когда подписывал составленную вами Грамоту?

Лиа, Лиа. Морган еще помнил, как в детстве она отчаянно защищала Ланса – товарища детских игр. А став старше, выбрала Конрада. Может, потому что поняла, насколько беззащитна сама?

- Что вы, нет! – у господина второго советника даже пот на лбу выступил. Боится, что вполне логично. Конрад в гневе... пепла не оставит. Но хотя бы быстро... относительно. Насчет Лианны такой уверенности нет. - Я имел в виду Миранду Арген, Приютскую девицу. Любовницу и шпионку герцога Вериона Даркстара.

Вот теперь в его голосе даже промелькнуло торжество. Надо же.

У всего в мире есть причины. Причем, обычно не те, что принято озвучивать.

Например, можно взять во дворец бастарда, чтобы сохранить драконью кровь в семье. А можно – чтобы защитить уже имеющегося наследника от мачехи-феи. Ведь безнаказанно и незаметно избавиться от двоих труднее, чем от одного, верно?

- У герцога Вериона Даркстара десятки любовниц. Как у любого оборотня, привыкшего ни в чём себе не отказывать. У него еще и жена есть. Значит ли это, что все они - шпионки и от них стоит избавляться? Например, от супруги эренийского посла?

- Но... я полагал...

Он ведь ждал этого приглашения. Ждал, чтобы обрести нового союзника. Надо же.

- Полагали, что герцог Верион – мой враг, - любезно подсказал Морган. – Потому что у нас едва не случилась дуэль. И потому что она уже случалась ранее – семь лет назад.

- Да, - приободрился советник. – И я посчитал...

- Что я в девятнадцать лет и в двадцать шесть думаю одинаково, - кивнул Морган. – И до сих пор зол на герцога за то, что когда-то у нас был спор из-за женщины. Выбравшей в итоге не меня и не его, кстати.

Дело было вообще не в женщине. Красотка-баронесса стала лишь поводом. И именно Морган был тогда идиотом. Идиотом и сопляком, вздумавшим по идиотской же причине драться с человеком, только что выбравшимся из самого Пекла.

Дуэль закончилась вничью. Хоть дрался Морган хуже. Просто он - дракон, а Верион Даркстар – пусть и сильный, но только оборотень.