Приютская. Фаворитка Ольга Ружникова

1. Глава первая

Сказка кончилась.

Магическая – по сценарию придворного живописца «великого» Андреа Тирелли и маркизы Клариссы Даркстар.

И обычная. Время Миранды во дворце подходит к концу. Истекает сухим песком сквозь пальцы. Как в древних пирамидах далеких жарких стран - из лекций матери Маргариты.

- Мира, вот ты где! – радостный, веселый возглас. Девичий. - Мира, иди к нам!

Так уже было. Довольная улыбка Рэнди – от уха до уха. Хихикающая Келли в обнимку с ними. Охранники на работе, р-р-р!

Ощущение, что сейчас в бальный зал войдет Гарри-Волк. Нагло ухмыльнется, небрежно попросит Рэнди его прикрыть... а сам отправится устраивать очередные пакости.

Но нет, сейчас рядом с лихой парочкой – серьезный Рагнар и всё тот же хмурый напарник Рэнди. Не смеются. И не зовут к себе.

Нет, неправда. Рагнар чуть заметно кивнул. Все-таки зовет.

Придется идти. Да и лучше сейчас со своими, чем одной. А то от последних событий – жить не хочется. И вот сразу и не решишь, от чего больше.

- Меня отпустили, не сердись! – Келли виновато опускает глазки. – Изольду... леди Изольду и так охраняют – только держись. А у тебя вроде как перерыв.

Да уж. Если так называется перевод на службу к самой отъявленной стерве королевского двора. Первой фрейлине принцессы Ириды, фаворитке принца Конрада, графине Лианне Тойвин. Уже сплавившей предыдущую охранницу на Пограничье. Бедную волчицу Сюзи из соседнего Приюта.

- Да ты не волнуйся, - пытается утешать Келли. – Все здесь уже всё забыли. Это же леди Аталанта опозорилась, а не ты. Все видели. Никто о тебе ничего не говорит. Честно-честно, я не слышала.

- Спасибо, - вымученно улыбнулась Мира.

Хоть доказывает это лишь, что о ней не сплетничали юная нимфа Изольда и ее суровая волчье-медвежья родня. С кем еще-то Келли общалась? С друзьями-охранниками? Так как раз с ними-то они уже Миранду вдоль и поперек обсудили.

- Это тебе, - Рагнар внезапно на миг накрыл руку Миры своей. Оставив там клочок бумаги.

Маленький – меньше теплой ладони крепкого оборотня-медведя. И дорогой, между прочим, навощенный и чем-то приятно-цветочно благоухающий. Кому не жалко такую ценную бумагу рвать?

Адрес. Малая Гербовая Галерея дворца. Соседнее крыло. Пять минут хода. Быстрого.

- Найдешь? – всё так же негромко уточнил Рагнар. – Мы тебя прикроем. Попытаемся.

Да уж.

- Спасибо, ребята.

Подозрение – только одно. «Великого» Андреа Тирелли в бальном зале не видать. Как и его учеников, и здоровенного мольберта. Придворный живописец вполне мог отправиться искать вдохновение в Малую Гербовую.

А мог и не отправиться.

- Кто передал?

- Лопоухий ученик художников, - вместо Рагнара ответил Рэнди. И не так тихо, увы. – Краской от него несет... – досадливо поморщился верфольф.

Да, почти наверняка – Тирелли. Вряд ли Рэй стал бы передавать записки через ученика чужой мастерской. С которой вечно на ножах. Даже если с чужими и дерутся плечом к плечу.

Да и денег на такую бумагу у него точно нет.

- Тебя проводить? – всё так же серьезно предложил Рагнар.

А Рэнди прикроет всех, ага. Вместе с Келли, кому быть здесь вообще не положено. Место охранницы возможной невесты принца – рядом с невестой. Даже если тут таких «возможных» - всё еще десятка полтора.

Сначала было двадцать. Две вышли замуж (не за принцев), две фактически выбыли. Как опозорившие себя.

И по одной каждого вида охраняла Мира. Так что у нее теперь репутация «черной» охранницы.

Именно поэтому правила сегодня для нее готов нарушить не только легкомысленный весельчак Рэнди, но и ответственный Рагнар? Стать уже Мириной охраной?

Спасибо, ребята, просто, что вы есть. Без вас тут было бы... холоднее. Как и на сердце.

Но ничего, пока леди Лианны в бальном зале нет, никто Миранде уйти не помешает. Она свободна, как ветер в поле. Чуть не впервые в жизни. Пусть и совсем ненадолго.

- Сама как-нибудь, - невесело усмехнулась Мира. – Я все-таки оборотень, как-никак. И целая рысь, а не пушистый кролик.

- Кролик-оборотень может обычному волку брюхо вспороть когтями, - возразил Рагнар.

Да. Ситуация – как с ланями. Якобы трепетными, а на деле – рогато-копытными. И вообще – довольно агрессивными.

А лекции им в Приюте читали одни и те же, да. И Рагнар их посещал все. Не Гарри-Волк.

- Лучше моих сестричек прикройте... если кто вздумает обидеть.

Потому что Ри Миранда видела сама. И танцует та уже не с герцогом Верионом Даркстаром, а с каким-то разряженным юнцом. Тот что-то нашептывает ей в ушко, сестренка смеется.

А сам герцог куда-то уже под шумок убрался. Не исключено, что интриговать. Он тут в подобных играх, как рыба в воде. Хищная такая.

Синдерелла Мире вообще на глаза не попадалась, но это не хорошо, а плохо. Значит, что сводная красавица-сестра научилась скрываться от семьи еще лучше. И кто чего сейчас нашептывает ей – остается лишь гадать.

Радуют глаз только маменька с ее кавалером-бароном. Пять минут назад он как раз подносил ей пунш. Галантно, как и прежде. А до этого Миранда видела их танцующими.

Увы, даже поумиляться некогда.

Рагнар серьезно кивнул. Рэнди с Келли закивали много и часто.

Прикроют. И защитят. Если вовремя заметят, конечно.

2. Глава вторая

- Далеко ли собрались, леди Миранда?

Намек, что у нее дворянин – только отец? Да и то – нетитулованный.

Обернулась Миранда не спеша.

Леди Лианна, очевидно, вынырнула из одной из ниш. Их и в этом коридоре тоже имеется штук несколько. Специально для влюбленных парочек. Кто в соседнем коридоре не поместился – поближе к бальному залу.

Графиня одна, без принца Конрада. То ли он всё еще в нише, то ли убрался первым, чтобы не компрометировать даму. Собственную официальную фаворитку.

Может, в нишах прячется и кто-то еще. Прямо сейчас. Может быть.

Леди Лианна – яркая блондинка. Светло-золотистые пышные локоны, ярко-зеленые глаза. Тонкие, правильные черты лица. И тело – под стать всему прочему. Красавица.

Мужчины таких любят – стройных, но где надо – округлых. Как сестренка Синдерелла.

Хорошо, что Мира давно переросла зависть к сестре.

Легкий книксен – леди Лианна может быть сколь угодно заправской стервой, но остается графиней древнейшего рода. В ее предках были короли. И не так уж давно.

- При всём уважении, леди Лианна, не думаю, что должна отвечать на этот вопрос, - мягко произнесла Мира.

Особенно в таком тоне.

Графиня явно ждала, что к ней подойдут. Даже позу приняла величавую. Но долго ждать не стала.

Грациозная, слов нет. Но куда ей – до той же русалки Офелии? С ее... красотами. Которые капризные мужчины любят еще больше.

- С сегодняшнего дня вы служите мне. Или вы забыли, кто я? И где же я обнаруживаю собственную новую служанку? – высокомерно изогнула тонкую темную бровь леди Лианна. – Спешащей на сеновал к дружку, надо полагать. К такому же Приютскому охраннику?

- Простите, Ваша Светлость, - Миранда подпустила в голос меда. Слегка ядовитого. – Но все ниши для свиданий были заняты. – В том числе, тобой и принцем Конрадом. – И, при всём уважении к вашему титулу, я – ваша охранница, а не прислуга.

- Да? – в зеленых глазах – будто плеснул ядовитый омут. – Вы так рветесь на Пограничье? Прямо сейчас, Миранда? – легко пропустила она титул Миры, как ничего не значащий.

- Я уже была бы там – будь это в вашей власти. Разве нет?

- Ты там будешь – и очень скоро. Даже не сомневайтесь. Зарвавшиеся выскочки, вроде вас, именно этого и достойны.

- Выскочки? – усмехнулась Миранда.

Держись, Мира. Эта высокородная дрянь уже отправила на Пограничье одну девчонку. И почти наверняка – просто так. Сюзи казалась абсолютно безобидной. И несмелой.

Самой тихой из них всех.

- Конечно. А сейчас – пошла обратно в бальный зал, если хочешь прожить лишний день. У меня и моих подруг к тебе... пара вопросов. О твоей семейке и твоих шашнях. И советую отвечать честно и подробно, как на исповеди, - усмехается эта... леди. – Не хуже той забавно скулящей шавки, что служила мне до тебя. Кстати, твои прелести кое-кого заинтересовали. Одного из моих друзей. Тебе придется быть с ним очень вежливой.

- Как была Сюзи? – В тринадцать лет Мира впервые выпустила коготь. И тем навсегда испортила себе жизнь.

Но если бы с тех пор в ее жизни не было Приюта, острые когти полезли бы сейчас.

- Ах, ее звали Сюзи? Мы называли ее просто Шавка. А ты будешь Кошкой. Она умела выть, а ты будешь мяукать. Да, Шавка была вежливой со всеми... какое-то время. А потом вдруг перестала слушаться. Все-таки вас плохо дрессируют. Ты всё еще здесь? Ты оглохла?

- При всём уважении к вашему титулу, нет. Я не оглохла. И нет, я не собираюсь мяукать для вас, болтать с вашими подругами и развлекать ваших друзей. Развлеките их сами, если так хотите.

- Что ты сказала?!

- Только то, что имели в виду вы. Я не знаю, что именно. Может, мило поболтать или поиграть веером. И нет, я не иду сейчас в бальный зал. Вашей охранницей я стану ровно через два часа, - Мира кивнула на огромные напольные часы у стены. Инкрустированные... стоимостью в пять Приютов. Или в десять. - Согласно Грамоте, подписанной принцем Конрадом.

- Грамоте? – прищурилась леди Лианна. – Ты еще и посмела сама ее прочесть?

- Почему нет? Она же касается меня. Я должна знать, в чём заключается приказ, чтобы правильно его исполнить. Разумеется, я прочла ее – по приказу господина третьего советника короля. И, кстати, там не было ни слова про мяуканье и всё прочее, вами перечисленное.