– Помимо этого, у тебя достаточно хорошая родословная, чтобы мой отец не возражал против твоего участия. А если я еще и намекну о своей симпатии к тебе… – Талар сделал многозначительную паузу. Я вздохнула и предупредила:

– Слушай, не перетрудись только. А то как бы сиятельный князь не впечатлился дифирамбами и не отменил отбор. Решит, что ты влюбился и все…

– А что, если так оно и есть?

Тон его был серьезным, вот только в глазах стаяли смешинки. Проверка? Очень может быть. Раньше подобного интереса в мою сторону я за ним не замечала. И не хочу замечать впредь.

– Тогда очень жаль, – невозмутимо пожала я плечами. – Вряд ли нас может ждать что-то хорошее и общее, кроме сделки. Но давай вернемся к нашим вопросам. Если тебе вдруг кто-нибудь приглянется из невест…

– Такого не случится! – торопливо перебил меня он, кажется, даже изменившись в лице. Я закатила глаза: до чего же мужики самоуверенные. Считают себя крепостью, которая никогда не падет. Видели, знаем. Наш ректор тоже когда-то очень уверенным и равнодушным ходил, пока госпожу Агату не встретил… А потом все курсы забавлялись, глядя на то, как он ухаживает за будущей женой. И завидовали, честно говоря. Самую капельку. А любовь ведь не спрашивает – хочешь ты или нет, она просто открывает дверь пинком и заваливается в жизнь. И ты можешь упираться сколько угодно, она не сдвинется с места.

– На всякий случай предлагаю обговорить и этот вариант, – пресекла его возражения я. – Лучше перестраховаться. Так вот, если тебе приглянется кто-то из участниц, сообщи мне. Я попробую помочь ей дойти до конца отбора. Союзник в стане невест – это совсем не плохо.

– Это звучит страшно – пожаловался мне будущий жених с огромным курятником потенциальных жен. – Пенелопа, я тебя очень прошу. Не забудь, наша цель – сорвать отбор, а не женить меня на самой подходящей кандидатуре.

Он так отнекивается, что возникло искушение поспособствовать его счастливому браку. И, видимо, это как-то отразилось в моих глазах, потому что он прищурился и потребовал:

– Я требую включить в наш договор еще один пункт – никаких приворотов. Ни приворотных зелий, ни заклятий, ни еще чего-то подобного. Ты меня поняла?

Последнее предложение произнесено с таким нажимом, что я невольно улыбнулась. Ну да, конечно. Кто-кто, а Талар Лестар точно знает, на чем я специализируюсь. Собственно, этим он меня и прижал.

– А что, боишься, что приворожу? – не удержалась я от ехидного вопроса. Невольно вспомнилось, что в Академии наш ведьмовской факультет так и называли – факультетом приворотов. Первое время это еще как-то задевало, потом стало забавлять. Как объяснила нам тогда госпожа Алатея – наш декан, это наоборот играет на нас. Потому что ничего другого от нас не ожидают. А мы же ведьмы, мы изобретательные.

– Не хотелось бы, – уклончиво ответил Талар. – Так что предпочитаю перестраховаться. Или тебя этот пункт смущает?

– Ну почему же? – спокойно парировала я. – Если тебе это успокаивает, мне не жалко, – и торопливо вписала в частично заполненный лист «никаких приворотов». Заказы на время отбора я брать точно не собиралась. Слишком рискованно. Да и глупо подставляться именно тогда, когда существует шанс восстановить свою репутацию и вернуться в Академию. Средств мне на ближайшее время должно хватить, заказы я уже все раздала.

– Как щедро с твоей стороны, – прокомментировал демон. – Еще я требую, чтобы ты ни с кем не флиртовала на время твоего участия в отборе.

– Я что, совсем дура, что ли? – оскорбилась я. – Я вроде бы как борюсь за такой сладкий приз, как будущий князь демонов. Зачем размениваться по мелочам?