– Скажем так… Дошли кое-какие слухи, – уклончиво ответила я.

– Так вот, – он деловито сложил руки на столе. – Мой отец решил, что мне пора остепениться и, не дождавшись от меня столь желаемых действий, решил вопрос кардинально. Он устроил мне отбор невест.

– Я за тебя счастлива, – равнодушно поздравила я, все еще не понимая, какое отношение ко всему этому имею я. Ткнуть пальчиком в потенциальную жену? Так это можно и без меня сделать. Сварить отворотное зелье, чтобы он каждой барышне подлил, и они сами торжественно покинули отбор, поклявшись никогда в жизни не выходить за наследника князя демонов? Интересный вариант, но слишком уж скандальный. Однако Талар предусмотрел свой.

– Я хочу, чтобы ты участвовала в этом отборе.

Мы хохотали очень долго – я и Гаррет, свалившийся со стула. Фамильяр постукивал лапками по полу и никак не мог успокоиться. Я же вытирала слезы с глаз, становилась серьезной, но, стоило мне встретиться взглядом с Таларом, и веселье шло на новый круг. Наследник князя демонов наблюдал за нами с самым невозмутимым видом, словно подобная реакция на столь «почетное» предложение была в порядке вещей. Наконец я умудрилась сосредоточиться, бросила свирепый взгляд на Гаррета, чтобы тот не разлагал мне тут дисциплину, и, выпрямившись, сказала:

– Думаю, мой ответ уже понятен.

– Не согласен, – твердо парировал Талар. Нет, он, зараза, конечно, хорош, но связываться с ним, тем более в таком ключе, я совершенно точно не собираюсь.

– Хорошо, – примирительно сказала я. – Тогда я озвучу. Категорическое «нет». Если это все, то думаю, тебе пора.

Глупо надеяться, что это возымеет хоть какое-то действие. Талар Лестар (да, я все-таки помню его настоящую фамилию) улыбнулся и ласково так произнес:

– Что ж, тогда придется тебя убеждать. Да не бледней ты так, о чем подумала, ведьмочка?

И это все сказано с такими мурлычущими интонациями, что я невольно посмотрела на фамильяра. Он случайно не кусал моего гостя? Но нет, мой котяра состроил самое невинное выражение морды. Типа: он ни при чем. И в этот раз я даже поверила, ага.

– Так о чем ты подумала?

Талар Лестар упрямо не давал забыть о своем существовании. О чем, о чем. О том, что на ближайшем расстоянии из всех живых существ – только мой фамильяр. А если бы кто и был, вряд ли бы пришел на помощь столь ненавистной ведьме. А методы убеждения у демонов…гм… скажем так, своеобразные.

– О том, что ты мне не нравишься, – честно ответила я. И не нравился никогда. Внешне – совершенно не в моем вкусе, хотя и хорош. Каштановые волосы, темные глаза, в которых, кажется, спряталась сама тьма, властные замашки… Я вообще больше блондинов люблю. Любила. Но сейчас это не имеет ни малейшего значения.

– Так это же прекрасно! – обрадовался этот непробиваемый демон. – То, что нужно.

Тут уж Гаррет не выдержал и крайне выразительно покрутил пальцем у виска. В исполнении кота это выглядело смешно, только почему-то ни один из нас не улыбнулся.

– Слушай, демон, – важно проговорил он, вклиниваясь между нами. – Если ты до сих пор не догнал, объясню по буквам. Вот эта вот непутевая ведьма, – он ткнул лапой в мою сторону, – совершенно не жаждет становиться твоей женой.

– Так ей никто и не предлагает! – возмутился Талар. Я вздохнула и опять переглянулась с котом. Нет, этот демон окончательно запутал нас. То есть как это – участвовать в отборе невест и при этом не становиться женой? Наверное, стоит все-таки показать Талара целителю. Или осмотреть самой хотя бы. Ощущение, что я выбила ему дверью последние мозги.

– Да я нормальный! – заметил наши взгляды демон. – Ты лучше выслушай, а потом делай выводы. Мне нужно, чтобы ты участвовала в этом цирке и помогла мне сорвать отбор. Замуж за меня хотеть не нужно! И выходить тоже!