– Сама в шоке, – промямлила я.

– Ты только скажи, он… ничего плохого тебе не сделал? – тихо произнёс Сайдэн.

– Нет, – помотала я головой. – Он… в принципе неплохой.

– Слышу нотки разочарования в твоём голосочке, – хмыкнул брат.

– Скажем так, в мечтах всё было иначе, – поджала я губы. – А на деле… это ненадолго, я обязательно со всем разберусь и вернусь домой. И в академию, если меня оттуда не вышвырнут, после такого…

– Уверена? – покосился на меня Сай.

– Что разберусь? Конечно! – с жаром закивала я.

– Что стоит возвращаться, – огорошил меня брат. – Он так на тебя смотрит… Может, это как раз то, чего ты хотела?

– Если бы, – фыркнула я. – Пошли уже, а то там мама сейчас наследника королевства расспросами до смерти замучает. Ты же знаешь, она это умеет!

Вопреки моим ожиданиям никто его высочество мучить не собирался. Мама усадила принца в кресло у жарко пылающего камина и даже налила ему что-то горячительное из папиных запасов. Меня на столике уже дожидалась исходящая паром и умопомрачительным ванильным ароматом кружка какао, а сама леди Мелира Аярчи скромно восседала на диване, сложив руки на коленях и подобострастно вещая о том, что и мечтать не смела, что ей доведётся принимать в своём скромном доме гостя королевских кровей.

В общем, не знай я свою маму, ни за что не усомнилась бы в искренности такой примерной, доброжелательной хозяйки. Но мы с Сайдэном маму хорошо знаем, поэтому только переглянулись, подавили улыбки и присоединились к светской беседе.

Мама заверила, что обед вот-вот подадут, а значит, у нас опять гостит кто-то из её подруг. Больше подавать обед тут некому, прислуги в нашем доме никогда не водилось. Будучи истинной ведьмой, мама никому постороннему не доверяла своё личное пространство, а бытовые заклятия её конёк, так что порядок у нас всегда царил идеальный.

И всё бы было замечательно, вот только подруги у мамы не все такие сдержанные, а королевскую семью ведьмам, по понятным причинам, любить не за что. Будет весьма некстати, если вместе с обедом Арону подадут какую-нибудь отраву, если не что похуже.

– Я пойду, проверю, как там обед, – вскочила, когда светская беседа с погоды свернула в сторону здравия родственников, от чего Сай начал едва слышно похрюкивать в стакан и делать вид, что очень занят разглядыванием картин на стенах, чтобы не заржать в голос. Просто настолько любезной нашу маму мы ещё не видели, а это было, во-первых, забавно, и во-вторых, вызывало лёгкую панику. Излишне доброжелательная ведьма к спонтанному полёту лёгких и не очень предметов по дому – иногда говаривал папа, пока мама не слышит. Потому что именно такой ласковой и приторно вежливой наша мама бывает только перед эмоциональным взрывом. И первые звоночки грядущей бури не заставили себя ждать.

– Сидеть! – неожиданно рявкнула ведьма, когда я встала с дивана. И тут же опять ласково: – Не стоит переживать, доченька, с обедом всё в порядке. Пей лучше своё любимое какао, а то простудишься. Одета ты совсем не по погоде, а мы все знаем, к чему это приводит.

Дальше последовал рассказ о том, какая я слабенькая и болезненная была в детстве, да и сейчас каждую зиму с сопливым носом. И вообще, самая непутёвая дочка досталась моей матушке. Сай уже чуть ли не грыз край стакана, чтобы не расхохотаться, а я сидела, вцепившись в кружку с какао и медленно закипала. Щёки горели, как от стыда, так и от злости.