– И о чём же академия их уведомила? – спросила я не без ехидства.

И вот тут-то поняла, что задала очень верный вопрос. Арон отвёл взгляд и явно не хотел отвечать, а это может означать только одно – ничего хорошего моим родителям не сказали и они сейчас как минимум в панике!

– К родителям, – произнесла категорично и встала, уже совсем не шатаясь.

Переживания за близких оттеснили всё остальное на второй план. Я обязана успокоить маму и заверить папу, что со мной всё в порядке… насколько это возможно в такой ситуации.

– Меди, я же сказал…

– Не отвезёшь, сбегу, – угрюмо перебила я так называемого жениха.

Да-да, я нежный цветочек, но если прижмёт, могу и шипы выпустить. А сейчас так прижало, что не только шипами обрасти готова, но и ядом плеваться начну, если придётся!

Хватит с меня покорного следования за Ароном, ни к чему хорошему это меня не приведёт. Он, прежде всего, принц и собственное благополучие для него на первом месте. Сейчас ему комфортно, чтобы я была рядом, потому что это диктует артефакт, а что потом? Да и не готова я ко всему этому, золотая клетка не по мне.

Мы, ведьмы, свободу больше всего любим и ценим. Только истинная любовь может заставить нас отказаться от свободы. А тут, к сожалению, о любви и речи нет, так что… домой, чтобы успокоить родителей, потом в академию, посоветоваться с деканом Вреж и наставницами (умнейшие ведьмы, может, что и придумают), и в королевскую библиотеку. Должны же быть хоть какие-то записи о таких сильных родовых артефактах!

***

Удивительно, но Арон опять пошёл на уступки. Он согласился съездить к моим родителям! Только сначала предложил переодеться и пообедать. От обеда я вежливо отказалась, соврала, что не голодна. На самом деле просто страшно было есть во дворце, а ну как опять отравить захотят и принц этого не заметит. Чувствую, если останусь тут надолго, исхудаю до состояния живого скелета… или не живого.

Но это всё мелочи по сравнению с тем, что скоро я смогу увидеться с мамой и папой! И даже вынужденное общение с фрейлинами, которые теперь, по словам Арона, будут моими личными, не омрачило радости предстоящей поездки.

Камилла и Алисия были предельно вежливы, но чувствовалось, что былого энтузиазма в них уже нет. Обиделись всё-таки за колечко. Однако это не помешало мне настоять на том, что предоставленные ими наряды никак не подходят для поездки. И меня отвели не куда-нибудь там, а в покои самой королевы Аниры, матери наследного принца.

Идти пришлось довольно долго, и сопровождали нас целых трое мужчин. Судя по одежде, это были не придворные, скорее военные. Должно быть, друзья Арона боевые маги. Фрейлины всю дорогу так отчаянно флиртовали с ними, не добиваясь никакого отклика, что мне с трудом удалось удержаться от смеха. Маги были непреклонны! Даже не произнесли ни слова. Остановились лишь у дверей покоев королевы и расступились.

– Надо же, истуканы какие, – обиженно фыркнула Алисия и вошла первой.

За ней последовала Камилла, а потом… меня оттеснили, в двери вошёл один из наших сопровождающих. И только после того, как он вернулся, мне разрешили пройти.

Маскарад какой-то! Они что, думали, что мен там будет кто-то поджидать? С одной стороны такое поведение магов вызывало усмешку, а с другой – пугало до дрожи! Не спроста Арон приставил ко мне этих солдафонов…

Страх, навеянный поступками охраны, испортил всё впечатление от посещения королевской гардеробной. Я быстро выбрала самую неброскую дорожную одежду, переоделась прямо там, отказавшись от помощи фрейлин (правда пришлось позволить им снять с меня предыдущее платье, без помощи я с ним не справилась бы), и поспешила к принцу.