– Отец, – угрюмо ответил Арон. – Какое «совпадение», что именно сегодня король вдруг вспомнил, как давно не объезжал свои владения, и смылся из дворца, прихватив первого советника и главу канцелярии. Их не будет минимум неделю и всё это время нам придётся оставаться при дворе. Прости, Медина, но представления придворным не избежать. Я не могу оставлять тебя без присмотра, а присутствовать хотя бы на некоторых общих сборищах обязан.

– И… как же ты меня представишь? – спросила я полушёпотом.

И тут на лице его высочества появилась такая лукавая улыбка, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Он явно что-то задумал, вот только, боюсь, отдуваться придётся опять мне.

Так и есть!

– Он сам виноват, – беспечно пожал плечами Арон. – Я предлагал наиболее компромиссный вариант. Он не захотел уступать. А раз у меня не осталось выбора, значит… Леди Медина, как вам статус невесты наследного принца?

– Э-э-эм… А я могу подумать? – пролепетала ошалело.

– Можешь, – благосклонно кивнул принц. – От объявления о помолвке до свадьбы обычно выжидают не меньше трёх месяцев, так что времени подумать у тебя будет достаточно.

Кажется, меня скосил очередной приступ икоты. Арон посмотрел на меня, покачал головой, встал, подошёл к двери, открыл её и крикнул:

– Воды моей невесте!

Икота усилилась. А когда принесли воду, и я уже потянулась к протянутому мне слугой подносу, чтобы взять бокал, случилось нечто совсем из ряда вон.

Принц вдруг вскочил из-за стола и как зарядит молнией прямо по подносу! В результате слуга валяется в обмороке, вся вода на моём подоле, а икота стала такой сильной, что я язык прикусила до крови.

Ещё и стража сбежалась, отреагировав на использование боевой магии. Что было дальше, я запомнила смутно. Кажется, слугу привели в себя и упорно допрашивали, но ничего вразумительного не добились. Передо мной долго ползал на коленях какой-то плешивый старикашка маг, изучал мокрое платье, шептал над ним какие-то заклинания и даже на язык подол попробовать порывался, но его остановили.

В общем, меня пытались отравить, но кто именно – выяснить не удалось. Слуге умело подтёрли память и даже магический допрос не дал никаких результатов. А яд оказался самый обычный, распространённый и в принципе легко нейтрализуемый несложным целительским заклинанием, если бы не одно «но». Учитывая кольцо на моём пальце, неизвестно, что случилось бы, используй целители это самое заклинание на мне.

Пожалуй, именно в этот момент я до конца осознала, в какую мерзость вляпалась. Мало того, что меня теперь явно будут усердно пытаться убить, во-первых, король, и во-вторых, неизвестно кто ещё, так мне и самой колдовать нельзя! Вообще, никак!

– Вот тебе и перводенское чудо, Меди, – похолодевшими губами прошептала я, когда все разошлись и мы с принцем остались одни. – Была ведьмой, а стала…

– Моей невестой, – перебил меня Арон.

– Ненадолго, – с горечью парировала я.

– Я смогу тебя защитить, – уверенно ответил Арон.

Просто промолчала. Мужчины славятся самоуверенностью, а боевые маги и подавно. Не говоря уже о принцах. Но лично для меня было ясно, как солнечный день – если я не найду способ снять это кольцо, и месяца не протяну. Да что там, неделю бы продержаться. А жить так хочется!

– Так, мне срочно нужно к родителям, и в академию, а ещё в библиотеку. И всё, что есть про эти ваши родовые артефакты, – вскочила с кресла, пошатнулась и упала обратно, но отступать была не намерена. – Сначала к родителям, они наверняка волнуются.

– Академия уведомила твоих родных, – нахмурился принц. – У меня нет времени на частные визиты, а одну я тебя отпустить не могу.