– Это уже пятая попытка. Ты всё ещё не теряешь надежд? – спросила Исинэра, посмотрев на стоявшего в противоположной стороне комнаты черноволосого лангерна с луком. Того самого лангерна, попытавшегося убить её этой ночью.

– Я не понимаю… Как это возможно… – произнёс юноша на родном языке, после чего достал ещё одну стрелу и уверенно выстрелил в герцогиню. Исинэра развернулась и медленным шагом направилась в сторону убийцы. Новая выпущенная стрела и в этот раз быстро рассыпалась на множество пылинок, не успев достигнуть цели.

– Что, снова попробуешь сбежать? Ты же знаешь, что не выйдет. Отойдёшь от дворца, и нам двоим станет не очень-то и приятно, да? – устало говорила Исинэра, сев на кровать и прикрыв лицо руками. – Мне кажется, я всё больше и больше схожу с ума…

Девушка тяжело вздохнула. Каждое новое событие с момента приезда герцогини превосходило в своей странности предыдущее. Исинэра гадала, что же могло превзойти убийцу, который не мог её убить. Любое оружие юноши либо превращалось в пыль, либо его рука просто замирала, когда он хотел нанести удар. При этом сама герцогиня была способна причинять себе боль.

Ещё в течение ночи Исинэра и лангерн выяснили, что не могли отходить друг от друга на большое расстояние. Жуткая боль в груди, настигавшая обоих, просто не позволяла им этого сделать. Никто из них не понимал, что происходило.

Опустив лук, юноша рассерженно заговорил на ломаном силинском:

– Ты должна умереть. Я надо тебя убить. Какое…

– Опять начнёшь утверждать, что это я наложила на тебя какое-то заклятие? Уже в который раз говорю, что я просто человек, а люди не умеют творить магию! – воскликнула Исинэра.

– Как объяснишь, я не убить тебя?

– Я не знаю!

За ночь, которая для Исинэры растянулась словно на целую вечность, таинственный незнакомец, так и не назвавший своего имени, предпринял более десятка попыток лишить её жизни. Всё началось с кинжала, который, даже не успев соприкоснуться с кожей девушки, сам выпал из рук убийцы и превратился в пыль. Затем ею же стали все стрелы и дротики, выпущенные в сторону Исинэры. Ошеломлённый наёмник, не понимая, что происходит, решил временно скрыться. Но стоило юноше покинуть дворец, как в его груди, возникла мучительная боль. То же самое произошло в тот момент и с Исинэрой. Каждый удар сердца отзывался невыносимым страданием. Однако, как только убийца вновь приблизился к Кэстуру, не понимая, что с ним происходит, боль мгновенно утихла у обоих.

Юноша, решив, что Исинэра наложила на него какое-то заклятие, вернулся во дворец и снова попытался убить её. Но и эта попытка оказалась тщетной: колба с ядом, спрятанная в его одежде, на которую и возлагались все надежды, испарилась в руках почти сразу.

Для Исинэры ночь выдалась не менее выматывающей. После того как наёмник исчез из её покоев в первый раз, она решила сообщить о произошедшем стражникам, стоявшим у дверей. Но, выйдя в коридор, лишь обнаружила, что те лежали без сознания. Она пыталась разбудить их: трясла, звала, даже обливала водой. Но всё было бесполезно. Они не подавали признаков жизни, и это только усиливало страх. Исинэра могла бы найти свою служанку Кирсу или других стражников, сообщить им о произошедшем, но отходить от покоев было для неё ещё страшнее, чем находиться в них.

Вернувшись в комнату, Исинэра сразу крепко заперла двери. Её мысли путались, а сердце бешено колотилось. Пока девушка пыталась решить, что теперь следовало делать, наёмник уже успел вернуться. Схватив и связав её, он начал угрожать герцогине, требовал, чтобы та сняла с него заклятие, но она лишь непонимающе рыдала, прося пощадить свою жизнь. И так наступило утро…