Тихий стук в дверь прервал его размышления. Оудэк медленно поднялся из-за стола.

После разрешения войти, в кабинет, как он и ожидал, зашла Исинэра. Её внешний вид несколько удивил судью. Простое светло-зелёное платье, растрёпанный пучок вьющихся светлых волос – она скорее напоминала служанку, чем посланницу знатного происхождения. Однако сейчас внешность девчонки мало волновала судью в любом случае.

С лёгкой, почти небрежной, учтивостью Оудэк, которому на вид было около тридцати пяти, поклонился, его взгляд скользнул по лицу девушки. В её глазах читалась усталость, а тёмные круги под ними выдавали бессонную ночь.

– Доброе утро, ваша светлость, – заговорил судья по-силински с едва заметным акцентом. – Жаль, что мы не смогли встретиться вчера. Но вы приехали слишком поздно, потому я и решил, что будет разумнее перенести нашу встречу на сегодня, чтобы вы успели отдохнуть.

– Давайте ближе к делу, – сухо ответила девушка, уже выбирая глазами место, чтобы присесть. Оудэк слегка приподнял бровь, но быстро скрыл своё удивление. Он учтиво указал на мягкий бежевый диван, располагавшийся в дальней части кабинета.

– Прошу вас, – сказал он, стараясь сохранить любезный тон. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Исинэра, однако, не двинулась с места. Её взгляд скользнул по дивану, а затем перевёлся на массивный стол, стоявший в центре помещения.

– Может, лучше сядем за стол?

– Я подумал, что вам будет удобнее…

– Так о чём нам предстоит разговор? – перебила его Исинэра, усаживаясь на ближайший стул. Оудэк, слегка сжав губы, занял соседнее место. Он сложил руки перед собой, стараясь сохранить спокойствие.

– Я должен рассказать вам о здешних правилах, вашей роли в управлении регионом, обязанностях и привилегиях. Да и на все вопросы ответить, разумеется. Полагаю, что они уже у вас успели появиться.

– Можете не утруждаться. Это всё? – спросила Исинэра зевнув.

Судья был шокирован столь внезапно грубым поведением девушки. Исинэру ему описывали как жизнерадостную, наивную и глупую девчонку. Соврали? Или что-то успело произойти за эту ночь? В чём дело? Что-то явно было не так.

– Позвольте, я несколько…

– У меня нет настроения, судья. На этом я вас покину, – равнодушно сказала Исинэра, вставая из-за стола. – Приятно было познакомиться.

– Но постойте…

Исинэра решительно и быстро покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью.

– Что за…

Проходя сквозь однообразные коридоры дворца, Исинэра не раз пересекалась с местными придворными и слугами. Их взгляды, полные любопытства и скрытого недоверия, скользили по ней, но девушка на это никак не реагировала, не удостаивая незнакомцев ни словом, ни жестом.

Вернувшись в свои покои, герцогиня подошла к широкому панорамному окну, откуда открывался вид на дворцовый сад. Солнечный свет мягко струился сквозь стёкла, освещая мрачное лицо девушки. Её взгляд был направлен на небольшой зелёный лабиринт, по которому гуляли группы молодых лангернов в роскошных одеяниях. Они смеялись, радовались, казались совершенно беззаботными. От подобной картины Исинэра нахмурилась ещё сильнее, её губы сжались в тонкую линию.

– Отвратительно.

Наблюдение герцогини прервал резкий, неестественный звук, донёсшийся внезапно откуда-то со стороны. Исинэра быстро повернула голову, и её глаза тут же нашли источник шума. В следующее мгновение она увидела стрелу, летящую прямо в неё. Но вместо того, чтобы испугаться или попытаться уклониться, герцогиня лишь едва заметно усмехнулась. Стрела, которая должна была пронзить её сердце, внезапно остановилась на полпути, а затем, меньше чем за секунду, рассыпалась в пыль, словно её никогда и не существовало.