– А твоя будущая супруга будет думать также? – король пристально посмотрел на сына.

– Отец, я думаю, это не будет проблемой. – В разговор ввязался Ариан. – Ариана всегда может это сделать, когда они проснутся и встанут с кровати, забежав рано утром.

Его шутка была встречена суровым взглядом отца, довольным смешком сестры, а Валериан и вовсе швырнул в него подушкой. И тогда воспользовавшись ситуацией, Ариана продолжила продавливать свои интересы:

– Заимствование коня – это временная мера, пока я не отправлюсь на Вольный рынок Аморлара и не добуду себе прекраснейшую кобылу, взращенную на равнинах близ Мерцающих гор. У моей Искорки так копытце и не зажило, видать, еще долго будет хромать.

– Одна на Вольный рынок ты не отправишься. А до конца недели сопроводить тебя не кому. Только если Эрик не составит тебе компанию, в качестве твоего спутника. – Проговорил король, внимательно наблюдая за тем, как Валериан переставляет королеву.

– Отец, Эрик не сможет, ведь его дражайшая Лея… – принялась лепетать Ариана, но Адриан резким криком прервал ее, заставив вздрогнуть.

– Довольно с меня! Если я еще раз услышу ее имя сегодня, я не отвечаю за последствия! Ариана! Ты никуда не поедешь! Единственное, на что можешь рассчитывать – стойла у западной стены Огмира. Выбери там себе коня по душе.

– Но… Но… Как же… – сопротивлялась принцесса и, опустив ладони на плечи Валериану, сжала ткань на его кителе, оставляя складки.

– Ариана!

– Это несправедливо! Отец!

Девушка отпустила китель и, отойдя на пару шагов в сторону от Валериана, развела руки по бокам. Сжав ладони в кулаки, точно непослушное и суетливое дитя, приготовилась парировать. Но для принцессы это перепалка не сулила победы.

– С меня довольно! – стукнув кулаком по столу, так, что фигурки разлетелись в разные стороны, король встал с кресла и поспешил покинуть комнату. – Можешь быть благодарен сестре, Валериан, последняя партия за тобой. Что касается тебя, Ариана, я все сказал.

– Но как же… – принцесса могла бы скулить точно щенок и дальше, но голос Валериана заставил ее замолчать.

– Можешь взять моего коня, мне все равно он не нужен до завтрашнего утра, – спокойно произнес принц после того, как Адриан хлопнул дверью и что-то гневно сказал страже.

Затем Валериан неспешно перевернул доску и стал складывать фигуры, что остались на столе внутрь, а остальные положил Ариан, подняв их с пола.

– Что? Некоторое время назад ты говорил иначе. В чем подвох и откуда такая щедрость? – Ариана наклонила голову через плечо Валериана и хмуро посмотрела на него, ожидая ответа.

– Едва ли это можно назвать щедростью. Скорее услуга за услугу. Ты берешь Амианта, сдуваешь с него пылинки, катаешься хоть до заката светила, а завтра вечером я жду от тебя ответы на письма наших достопочтенных горожан за прошлую неделю.

– Но их там не меньше полусотни! – принцесса с ужасом взглянула на брата.

– А быть может и больше. – Согласился Валериан и повернув голову в сторону Арианы, пристально посмотрел в ее зеленые глаза.

– Это не равноценная сделка. – Выдохнула принцесса, отойдя от брата, убрав с лица темные пряди, что выбились из хвоста, туго завязанного на макушке.

– Тебе нужен конь, мне нужны ответы на письма. Решать тебе. – Валериан хлопнул доской, закрыв ее на небольшой крючок.

– Ты никогда прежде не нарушал сроки в документах, тем более, что касалось ответов на письма. Ты всегда был щепетилен в отношении бумажек. В чем же причина? – принцесса недовольно скрестила руки на груди и поджала плечи, она всегда так делала, пытаясь показать свое недовольство.

– Вероятно, в кузине леди Деллы, которую величают Флери. – С серьезным видом проговорил Ариан.