– Женька! – жалобно закричала она. – Ты куда? Вернись!

Женя повернулся в её сторону и тоже закричал:

– Прощай, Катька! Я теперь буду принцем!

– Каким принцем? – Катя так прямо и села на песок.

Но Женя уже больше не смотрел на неё. Лебеди набирали скорость и были уже далеко. Вдруг они оторвались от воды и взлетели.

– Куда ты? – только и смогла проговорить девочка.

Птицы сделали в небе круг и снова полетели навстречу Кате. Она, было, обрадовалась, думая, что они решили вернуться. Но нет. Лебеди летели всё выше и выше. И уже трудно было разглядеть на одном из них маленького мальчика. Минута – и они скрылись из глаз.

Теперь настала Катина очередь реветь во весь голос. Она с трудом понимала, что произошло. Рядом остановился какой-то прохожий.

– Что случилось, девочка? – участливо спросил он. – Тебя кто-нибудь обидел?

– У меня братишка пропал, – сквозь слёзы проревела Катя, – маленький.

– Так давай его поищем! – предложил прохожий.

– Он улетел! – Катя снова зарыдала.

– Как улетел? – удивился мужчина.

– На гусе, – всхлипнув, сказала Катя.

– На каком гусе?

– Не знаю. Сел на него и улетел.

– Стыдно, девочка, такие шутки шутить! Вроде не маленькая.

Прохожий укоризненно покачал головой и пошёл своей дорогой. Катя посмотрела ему вслед и подумала, что не может такого быть, чтобы дети летали на птицах! Такое только в сказках случается. А что она скажет родителям, когда те вернутся? Ведь это она во всём виновата. И Катя заплакала ещё сильнее.

Вдруг рядом с ней что-то упало. Катя посмотрела на песок и увидела сандалик Жени. Мальчик, как всегда, был в расстёгнутых сандалиях, вот один из них и свалился с неба.

Катя взяла сандалик в руки, прижала его к груди и задумалась.

Произошло что-то невероятное. В современном городе, в начале двадцать первого века, среди бела дня крадут ребёнка. И кто? Лебеди! Как в сказке, или страшном сне.

Катя побежала к выходу, не переставая размышлять о случившемся. Итак, ребёнок похищен. Катя старалась думать об этом как можно спокойнее. То, что произошло похоже на бред сумасшедшего. Значит, обращаться в милицию бесполезно. Ей никто не поверит, ещё хуже, подумают, что она издевается над стражами порядка. А милиция больше всего на свете не любит, когда с ней шутят. Остальные взрослые тоже наверняка поведут себя как тот прохожий в зоопарке. Что же делать? Обратиться к друзьям? Да кто же воспримет её историю всерьёз. Скажут: «Проворонила брата. Потеряла. Теперь придумала небылицу, чтобы оправдаться». Да и чем они могут помочь? Нужен кто-то, кто действительно поверит в то, что произошло.

И тут Катя просияла. Да, такой человек есть! Его зовут Коля. Он студент. Катя познакомилась с ним год назад в летнем лагере. Коля работал вожатым в отряде, в котором отдыхала Катя. Он был самым лучшим вожатым в лагере, и ребята из других отрядов страшно завидовали Кате и её друзьям. С ним они ходили в походы и на рыбалку, пели песни у костра, сочиняли стихи. Коля был неутомимым выдумщиком, и дети с ним никогда не скучали. А сколько он знал интересных историй! Когда смена закончилась, ребята не хотели уезжать из лагеря. Девочки даже плакали. (Они все были тайно влюблены в Колю.) В сентябре Катя пришла в школу и, к своему величайшему изумлению и радости, встретила там бывшего вожатого. Коля, оказывается, учится в педагогическом институте, поэтому и пришёл к ним на практику на целых два месяца.

Только Коля мог сейчас помочь Кате. Девочка побежала к нему. Только бы он был дома!

Пилот Краснобаев чуть не нажал кнопку катапультирования, когда из ближайшего облака вновь вынырнула стая лебедей. Теперь они летели ему навстречу. Капитан быстро успокоился. Потому что когда во второй раз встречаешь что-либо необычное, то оно уже не кажется столь невероятным, как в первый раз.