– У тебя наверняка есть версия, – предположил Костя. – Если так, то я с удовольствием послушаю.

– Ты только отнесись к моим словам серьезно. Этот разговор давно назревал – и вот, сегодня назрел. Андрей – он из того типа людей, кому важно чувствовать себя выше других, чувствовать себя королями. Такие люди имеют обыкновение самоутверждаться за счет окружающих. Для них это острая необходимость. Я не говорю, что вся эта крутость Андрея – что-то напускное, несуществующее. Он очень умный человек, талантливый; ты им восторгаешься, и наверняка не ты один. Но ему мало таким быть – ему нужно ощущать это и всячески подчеркивать. Он меняет женщин как перчатки – и это не банальная причуда, а потребность. А как иначе доказать себе, что ты мачо, что все кругом тобою восхищаются? Можно, конечно, завести себе друга – но не абы какого, толкового. Чтобы можно было говорить себе: «он хорош, а я еще лучше». Иногда такого друга можно прилюдно оскорбить, и он бесхребетно снесет любые обиды. Даже останется благодарен. А король воспитает в себе чувство превосходства, утвердится во вседозволенности. Королю нужна свита, и он готов за нее заплатить.

– Он платит только за воду и электричество. Ну еще по мелочам. Не много бы он сэкономил, заставив меня скидываться каждый месяц… А ты что, отрабатывала эту тираду перед зеркалом?

– Я много думала. И ты зря смеешься. Для женщин это хорошо известный прием: заводишь себе страшную подружку и блистаешь на ее фоне. Только вот подружкам никогда не достаются парни, этого даже в планах нет. Они всего лишь инструмент, их используют, а потом выбрасывают на свалку. Приличные девушки так не поступают, им на других не наплевать; и только шлюхи считают, что все средства хороши.

– Отлично, теперь Андрей шлюха.

– А ты его страшная подруга. Пойми, до Андрея мне дела нет, я за тебя переживаю. Такие, как Андрей, все равно рано или поздно получают по заслугам – карма-то нечистая. Но ты хороший человек, у тебя шикарное будущее. Ты можешь очень многого добиться. Пока всякие дегенераты с раздутым эго потрясают своими драгоценными причиндалами, ты сделаешь карьеру, обзаведешься семьей. У приличной девушки нет обходных путей, она всего добивается сама: учится быть мудрой, терпеливой, учится быть красивой. То же и с приличными парнями: на них не сыплется манна небесная; они не рассчитывают на врожденный дар, на свою исключительность. А вместо этого молча, смиренно трудятся. И однажды в их жизни начинаются чудеса. Начнутся и в твоей, потому что ты старательный, целеустремленный. У тебя есть потенциал. Но если ты сам повесишь на себя второй номер, согласишься быть подпевалой и мальчиком для битья, – ничего не получится. Пока над тобой нависает фигура Андрея, ты будешь оставаться в ее тени, чувствовать себя маленьким и невзрачным. Если хочешь вырасти, тебе придется освободиться от этого ошейника.

Костя понимал, к чему клонит Антонина. Но проявлять инициативу в диалоге по-прежнему не рвался: мало ли? Уже второй раз за вечер его отчитывали, словно напроказившего школяра – а ведь он по наивности своей размечтался, что Антонина поможет ему забыть о недавнем позоре! Отвратительный, унизительный день.

– А знаешь, почему ты не справился с задачами? – продолжала девушка. – Тебе кажется, что Андрей поблизости, и он в случае чего подстрахует. А полагаться ты должен только на себя, на собственные силы. Когда тебя страхуют, ты немного халтуришь, не выкладываешься на полную катушку.

– Но ты сама велела мне сходить к Андрею за советом.

– Да… Тут важно не то, обращаешься ты к нему или нет. Важно, каким образом ты это делаешь. Он цыкнул на тебя – и ты сразу капитулировал, начал мямлить. Ты не можешь поспорить с ним на равных, потому как веришь, что он умнее, что он изначально прав. Ты настолько убежден в его победе, что даже не пытаешься побороться. Вот такое вот сильное влияние на тебя имеет Андрей. Это дурное влияние. Пора что-то менять.