Вовка, услышав про такое чудище, бешено замолотил руками и ногами, потеряв от страха ориентацию, но, к счастью, поплыл к берегу.

Венька медленно подплыл к лодке и шепнул мне:

– Мой план удался. Теперь Вовка будет плавать.

– Какой план? – спросил я.

– А я его тебе утром не весь рассказал, – сказал Венька и загадочно улыбнулся.

Потом он показал рукой в воду и сказал:

– Там ведь никакого сома нет! Я его нарочно выдумал, чтобы Вовка поплыл без привязи. Смотри, он плывет, как дельфин!

– Ну ты и шутник! – удивленно сказал я и растерянно опустил руки.

– А иначе, таких как он, и не научишь, – засмеялся Венька и, вскочив на корму, прыгнул в зеленую воду.

Он вынырнул далеко в стороне и поплыл к Вовке. Я направил лодку к берегу, тихо загребая веслами. На берегу стоял Вовка и дрожал от страха или от холода.

– Да никакого сома там нет! – успокоил я его, цепляя лодку за ивовый куст. – Это Венька пошутил для твоей же пользы, а иначе ты всю жизнь будешь бултыхаться у берега. А теперь ты будешь смело плавать на глубине!

– Ах ты, Венька, собака! – неожиданно обозлился Вовка, но потом, поняв что он получил взамен страха, расхохотался.

Мы бросились на песчаную косу в теплые волны и поплыли играть в салки. Венька незаметно присоединился к нам.

В этот вечер Вовка смело заплывал на середину реки, обгоняя нас. Получается, он умел плавать, но боялся глубины. Но, как известно, клин клином вышибают. Венька это отлично знал и применил народную мудрость на практике. Правда, ему пришлось рисковать дружбой, но такой уж рисковый был наш Венька.

Венька шел по дороге с рыбалки и мечтал:

– Вот бы поймать много рыбы, продать ее и купить на вырученные деньги спиннинг. Хорошо бы телескопический – мечта!

А потом он, вытянув вперед руку с куканом, на котором болтались тощие окунишки, продолжил:

– Ну, а это что за рыба?! Срамота! Кто ее купит? Да и не наловить много рыбы без хорошей снасти.

Я молчал. Мне тоже хотелось купить хороший спиннинг. Но на какие шиши? И тут я схватил своего друга за рукав и предложил:

– А что если сделать закидушку? Мы привяжем к длинной леске много поводков с крючками, а груз закинем на середину реки и поймаем много рыбы. Уж мы тогда точно крупную рыбу поймаем!

Венька мгновенно загорелся:

– Точно! Это великолепная идея! Мы завтра же и возьмемся за дело.

На следующий день он прибежал ко мне. А я уже забыл, о чем говорил вчера, а он помнил: желание купить спиннинг у него было сильнее.

– Вот, смотри, что я принес, – сказал он и вытащил из кармана коробку, раскрыл – она была полна крючков.

– А где возьмем леску? – спросил я, еще не веря в осуществимость идеи.

– А я ее с отцовской донки возьму, на ней лески метров сорок будет, – ответил Венька, показывая всем своим видом, что все он продумал до мелочей.

На следующий выходной мы были на берегу реки. Воткнув короткое удилище закидушки в землю, мы стали насаживать на крючки червей и горох. На один крючок насаживаем червя, на другой – горох и так далее.

Закончив это дело, Венька встал первым, распрямляя спину от усталости, и сказал:

– Все, готово. Давай пробуй…

– Отойди, – сказал я, а потом схватил свинцовый шар-грузило и, широко размахнувшись, бросил его на середину реки.

– A! AI А! – дико завопил Венька.

Я оглянулся и краем глаза заметил, как леска, описывая дугу зацепилась коротким погодком за моего друга.

Я подбежал ближе и увидел, что новенький крючок впился в его руку. Груз, падая на дно, еще тянул леску.

– А! Что это? Кто меня укусил? – истошно орал мой друг, прыгая на одной ноге и оглядываясь по сторонам.

– Кто-то в пальто! – не к месту пошутил я, вытащил из своего кармана перочинный нож и быстро обрезал поводок.