– Значит, Винченцо отправляется к магистру, а мы с тобой – в трапезную, – решила Неда. – Через час встречаемся в коридоре с голубоватыми кристаллами.

Винченцо вновь стал невидимым. Друзья проводили его до массивной деревянной двери в стене. Неда потянула за ручку, и дверь беззвучно отворилась.

В кабинете главы Невидимого Ордена царил спартанский порядок: справа от двери стоял письменный стол, около него пара легких кресел, а слева – высокий стеллаж с книгами и всякими диковинами. Прямо перед дверью на стене находились два окна с чудесным видом на водопад, а на полу лежал пушистый ковер.

– Я остаюсь, а вы идите, – решился Винченцо. И застыл на пороге: в конце коридора появились Германн и Верховный магистр. Беседуя, они поднимались по лестнице и направлялись как раз в сторону наших героев.

– Новый план! – быстро сориентировалась Неда. – Все в кабинет!

Винченцо юркнул в уголок рядом со стеллажом, грифон встал рядом с одним из окон, а Неде, в отличие от своих друзей, очень даже видимой, пришлось спрятаться за деревянную ширму, обнаружившуюся в противоположном от стеллажа углу. Из крохотного закутка она наблюдала за происходящим сквозь вырезанный в ширме витой рисунок.

Магистр и Германн вошли в кабинет. Неда с интересом изучала внешность главы рыцарского ордена. Это был высокий старик с изборожденным глубокими морщинами волевым лицом, одетый в мантию стального цвета, с поясом из подвижно соединяющихся металлических пластин с сияющими гранями. Массивная цепь на его груди была из того же металла. Широким жестом он предложил Германну кресло, сам же устроился за столом.

Расположившись, Германн продолжил начатый в трапезной разговор.

– Так Вы утверждаете, дорогой магистр, что ученые Ордена до сих пор не нашли объяснения тому, что произошло с нашим королевством? Прошло уже достаточно много времени, и принц Тимоти ждет ответа. Есть опасность, что пройдет год или два, и мы вовсе исчезнем из памяти тех, кто о нас знает, как уже исчезли с карты!

Верховный магистр покачал головой.

– Не горячитесь, друг мой! Страна Нежности и Счастья подверглась необычному заклятью, и мы пока не знаем, как вернуть ее в нашу реальность. Единственное, что нам удалось, как Вы уже знаете, – это изредка предсказывать точки перехода из Потустороннего мира в вашу страну… К сожалению, даже такие знания даются магам Ордена с трудом. Одна из самых сильных ведуний Невидимого Ордена, великая Чезандра, предсказав очередную точку перехода для Вас, почти истощила свои силы и заболела. Мы не знаем, как ей помочь. Однако, мы не опускаем руки, что и вам советуем.

– Мне очень жаль госпожу Чезандру, – сказал Германн. – Мы чрезвычайно ей обязаны… и все же я вынужден настаивать на том, чтобы орденские маги приложили все усилия к познанию тайны заклятия, обрушившегося на нас. Время не ждет! До следующего перехода не более двух дней… Я останусь в Ордене, с Вашего разрешения.

– Разумеется, – кивнул глава Ордена. Он обмакнул длинное тонкое перо в чернильницу и набросал несколько строк на лежащем на столе листке. Затем протянул его поднявшемуся посланнику принца.

– Отдайте эту записку дежурному рыцарю в жилых покоях, он подыщет Вам комнату.

Герман кивнул и вышел. Магистр опустил перо на подставку, стоящую на столе, встал, заложил руки за спину и медленно подошел к окну. Несколько минут он любовался открывающимся из окна видом, а затем мягко сказал:

– Любопытно, как долго вы намерены прятаться?

Повисла тишина. Неда размышляла, к ней ли обращены эти слова, а грифон и Винченцо размышляли, мог ли магистр их увидеть сквозь чары фей.