– Может, ты сядешь вперёд?

– Не х-хочу, – Андрей от волнения начал заикаться. «Неужели она заметила Тиму? Если не увидела, тогда почему подошла так близко?» – Все эти вопросы, подобно вспышке света, проскочили в голове мальчика. Он пытался сосредоточиться, но у него ничего не получалось. Вспоминая концерты, когда в течение нескольких секунд нужно было успокоиться и выйти на сцену, мальчик наконец сумел собраться. Он поднял огромные голубые глаза на Марию.

– Всё в порядке. Не переживайте. Я просто решил немного подышать свежим воздухом.

– Хорошо, – она открыла багажник, положила в него сумки. – Хочешь, пройдём в берёзовую рощу?

Андрей неуверенно отошёл от машины. Затем резко повернулся, захлопнул дверцу автомобиля, схватил Марию за руку и потащил к магазину.

– Что с тобой, куда ты меня тащишь? – удивилась тётушка.

– Я очень хочу пить, – не задумываясь, воскликнул Андрей.

– Тогда пойдём к машине, там есть чай в термосе и минеральная вода.

– К машине? – выдохнул мальчик.

– Да что с тобой происходит? Уж не заболел ли ты?

Она положила руку на лоб мальчика, пытаясь определить, есть ли у него температура.

– Ничего, всё в порядке. Просто немного устал, – отнимая ото лба руку Марии, поморщился Андрей.

– Тогда поехали, на даче ты сможешь отдохнуть, – Мария направилась к машине, цепко держа Андрея за руку и ворча: – Ох уж эти гастроли, говорила твоим родителям, рано тебе ездить с ними по городам и странам. Нет же, он уже вырос. Куда там вырос! Ребёнку необходим нормальный сон и питание. Ничего, я быстро тебя восстановлю.

Она открыла заднюю дверцу автомобиля, поправила коробки, осмотрела сиденье и, не заметив ничего подозрительного, села за руль. Машина тронулась, а мальчик принялся осторожно ощупывать сумки с вещами. Маленького друга нигде не было. Тогда он в отчаянии прошептал:

– Тима…

На полу, рядом со спинкой водительского сиденья послышалось сопение. Тёплый платок зашевелился, из-под него появилась перепачканная шоколадом мордашка. Мальчик обрадованно улыбнулся и предложил шалунишке забраться в пустой скрипичный футляр. В этот раз домовёнок не сопротивлялся: он проворно забрался внутрь и, растянувшись на дне, засопел. Слегка прикрыв футляр, Андрей наблюдал, как Тима, положив лапу под щёку, перевернулся на правый бок и, слегка подпрыгивая на небольших ухабах, задремал. Однообразный пейзаж за окном да равномерное покачивание на заднем сиденье автомобиля сделали своё дело: мальчик уснул вместе с другом.

Андрея разбудил громкий лай собаки. Он приоткрыл глаза и увидел, как сторож, дед Матвей, с трудом оттаскивал от машины огромную кавказскую овчарку. Старик посадил её на цепь, подошёл к большим деревянным воротам и принялся возиться с массивным амбарным замком. Наконец ворота с глухим скрипом распахнулись, – и машина, мягко шурша шинами по гравию, подъехала к парадному крыльцу огромного загородного дома. Мария не спеша выбралась из «Нивы» и, с трудом отрывая отёкшие ноги от земли, подошла к каменным ступенькам, ведущим к резной дубовой двери. Позади со связкой ключей в мозолистых руках, шёл сторож. Его всклокоченная борода и длинные, до плеч, взлохмаченные седые волосы говорили о том, что сторожа застали врасплох – гостей он сегодня не ждал.

Вид у Матвея был заспанный. Одет он был в старый, местами полинявший зелёный махровый халат, под которым виднелись синие джинсы. На босых ногах красовались коричневые сандалии со стоптанным задником. Протирая глаза, Матвей, несмотря на внушительные рост и вес, легко ступал. Подошёл к входной двери и, выбрав из громадной связки довольно увесистый ключ, открыл её и жестом предложил войти в дом. Его лицо густой паутиной покрывала сеть мелких морщинок, над зелёными глазами свисали лохматые седые брови. Он улыбнулся уголками мудрых добрых глаз.