– Имей в виду, врага нужно знать «в лицо»! Всем этим соискателям нужно одно: или статус, положение, или деньги, или твое тело, или… все вместе. Всех этих … нужно выводить на чистую воду!

– Как?

– Вот этому я и буду тебя учить, сестрица. Ты должна начать разбираться в людях. Для начала я хочу, чтобы ты присмотрелась ко всем этим мужчинам. Научилась понимать, что стоит за тем или иным высказыванием. Не принимая все, что говорят, за чистую монету.

– То есть, ты хочешь, чтобы я никому не доверяла?

– Доверять можно, но прежде – проверять! Давай возьмем с тобой любую анкету и попробуем вместе проанализировать.

– Интересно.

– Вот. Кто у нас здесь? Виконт Ленур. Двадцать шесть лет. Так. Провинция… Третий сын… А вот вопросы, чем занимается, чем увлекается. Прочти и скажи, что ты об этом думаешь?

– Интересно. Увлекается скачками. Занимается – в поиске достойного занятия. И что?

– А то! Ему двадцать шесть лет! И он не нашел себя, не занялся делом. А увлечение скачками… Он же не написал, что разводит лошадей. Скорее всего – игрок на ипподроме. Игрок по натуре. Вот и здесь, на отборе, решил испытать удачу.

– Так этак, наверное, половина молодых людей ничем не заняты.

– Думаю, даже больше, чем половина. И думаю, что все они хотят устроиться в этой жизни за счет тебя. Тебе нужно такое?

– Ну, не знаю. Я хочу, чтобы меня любили, и я, конечно же, тоже.

– Поверь, все эти молодые люди будут уверять тебя в том, что любят. А на самом деле…

– Меня что, полюбить нельзя? – надулась принцесса.

– Можно! Я и хочу, чтобы рядом с тобой появился достойный молодой человек, который не гонится за положением или деньгами, а действительно полюбит тебя. И мы торопиться не будем.

– А как же…

– Я все знаю и понимаю. Но! Ты или выйдешь замуж по любви, или будешь ждать своего избранника.

– А отец?

– Я поговорю с ним.

– Но, говорят, он очень плох и вот-вот…

– Адель, это большая тайна, смотри не проговорись никому. Но… Я продлю жизнь твоему отцу.

Принцесса ошарашено уставилась на Василису.

– Не смотри на меня неверяще. Я тебя никогда не обманывала.

***

Вечером того же дня к герцогу Санье опять прибежал племянник.

– Дядя, ходят слухи, что и ты решил принять участие в борьбе за руку принцессы?

– Да. Это так. Подал заявку.

– И подарок приготовил на завтра? Надеюсь, не такой как я?

– Нет. Вон стоит ларец для рукоделия, в нем все необходимое для вышивки. Будет принцесса вечерами в него заглядывать и меня вспоминать добрым словом.

– Да, я слышал, что все наборы раскупили. Говорят, это самый хороший подарок для принцессы. Я тоже бросился покупать, но, увы, к тому времени все уже расхватали.

В голове герцога зазвенела тревожная струнка. Его подарок не будет оригинальным? Подобное ему выбрали многие? Почему?

Ненавязчивые вопросы племяннику быстро прояснили картину. И герцог внутренне ахнул от подставы леди Шинилы. Как она посмела?

И тут же внутренний голос подсказал: «А нечего было доверяться даме, да еще придворной. Ведь слышал же, что там сплошной серпентарий!» Мысленно Даниель застонал. Его чуть не подставили как неопытного мальчишку! Он не спустит это с рук леди Шиниле! Для начала просветит Самуэля, а тот уже позаботится о своих друзьях.

Но как теперь быть ему самому с подарком?

12. Глава 12

ГЛАВА 12

Даниель теперь уже не стал поручать покупку подарка своим людям. Быстро собравшись, время уже было позднее, поспешил в магазинчик, который приметил рядом с площадью, «Все для леди». А вдруг удача улыбнется ему, и он решит возникшую проблему.

К счастью, магазинчик был еще открыт. Вот только хозяйки за прилавком не наблюдалось, хотя дверной звоночек и просигналил. Герцог в нетерпении постукивая пальцами по прилавку, смотрел по сторонам. Найдется ли что достойное?