– Можно подарить, – заикаясь начал слуга, – сборник стихов известного поэта. Можно даже вначале зачитать из него какие-нибудь строчки.

«Мне это не подходит, – подумал герцог, – я не буду читать стихи, выставлять себя клоуном!»

Зато Самуэль призадумался. «А что, свое творение я один раз прочту, его выслушают и забудут. А книга – это подарок. Будет читать вирши и меня вспоминать. Пожалуй, это не плохой вариант».

– Мне подходит. Вот только я не знаю никого из поэтов.

– Если мне будет позволено, я помогу подобрать, – склонившись, предложил слуга.

Герцог рукой махнул, давая свое согласие.

Племянник, загоревшись новой идеей, поспешил на выход.

А герцог, оставшись один, стал размышлять: «Что нравится, кроме драгоценностей, дамам? С кем бы посоветоваться? Кто может знать лучше, чем не сами дамы? Значит, нужно прибегнуть к помощи одной из них. К кому? Вроде бы во Дворце тон задает леди Шинила. Вот к ней и стоит обратиться».

11. Глава 11

ГЛАВА 11

Что вы знаете о женском коварстве? О, каждая женщина подумала о чем-то своем, только мужчины ухмыльнулись. Наивные.

Герцог Санье и не подозревал, как сыграл на руку леди Шиниле, обратившись к ней за советом. Конечно, она с радостью согласилась «помочь». И задумалась над очередной пакостью лишь на мгновение. Нет, она ничего не имела против герцога. Но… Это же святое: использовать в своих «мстях» стороннего. Тем более он сам напросился.

Идея родилась моментально, и чем больше говорила леди Шинила, тем больше в голове созревал коварный план.

Что более всего не любит принцесса? Рукоделие!

– Герцог Санье, мне кажется, для любой дамы достойнейшее времяпровождение – это рукоделие. Вот, скажем, вышивка. Создавать на полотне причудливые узоры, или воспроизводить романтические картины. Можно вышить даже портрет любимого. Вам бы пришлось по душе, если бы Ваша избранная проводила вечера, готовя для Вас такой подарок? Это же так романтично!

Герцог вспомнил. Да, его матушка, кажется, вышивала, и ей это занятие нравилось.

– И что для этого необходимо?

– В столице есть в лавках всевозможные наборы для вышивания, ларцы для ниток, полотна, камешки для украшательств. О, стоит только обратить свой взор на это. Можно подобрать весьма достойный подарок для принцессы. Более того, Ваш подарок будет оригинальным и со смыслом. Вы позаботитесь о досуге принцессы.

Герцог был счастлив, что вопрос с подарком можно так просто разрешить. Поблагодарил леди Шинилу от души, отправил агента за необходимым и … занялся другими делами.

Он не видел, как его собеседница собирает возле себя «свой круг», как втолковывает своим пособницам идею. Он не видел нового представления в зале возле информационной панели.

Сообразить, что подарить девушке, если это не драгоценности, для мужчины, очень сложно. В задумчивости, прочитав объявление, многие отходили и начинали обсуждать как поступить. Были и те, кто не просто раздумывал, а прислушивался к обсуждаемым идеям, а были и те, кто направился за советом, как и герцог, к дамам.

А дамы, во главе с леди Шинилой, громко обсуждали, что на месте мужчин, они бы выбрали наборы в красивом ларце для вышивания. Ведь столько всего нужно для этого достойнейшего занятия. Вот они бы и радовались такому подарку.

Что было дальше, легко представить.

Леди Шинила, довольная собой, радовалась, как ловко у нее получилось. И улыбалась, представляя, как перекосится лицо принцессы на первом подаренном наборе, а потом и на всех последующих. О! Она сама будет свидетелем этого зрелища!

И ведь никто не сможет ее в чем-либо обвинить. Она чиста!

***

А Василиса сидела с Аделью над изучением анкет претендентов. Принцесса попробовала протестовать, говорить, что ей это не нужно. Но сестра была сурова.