Удочки мы взяли с собой, а вот червей не накопали: Миша решил, что на дне пруда наберём мотылей – красных, тонких, но не очень длинных червей, которые потом превращаются в куколки, а из куколок – в комаров.

Пруд этот, расположенный между Окой и заброшенной барской усадьбой, уже давно никем не чистится и весь покрыт зелёной ряской. Конечно, в нём никто не купается. Да и зачем здесь купаться, если в нескольких метрах – река, а там простор, чистота и воздуха больше, чем здесь. К тому же пруд со всех сторон окружён зарослями крапивы и лопухами в человеческий рост, здесь мрачно и неуютно. Когда-то вокруг него, вплоть до самой кромки воды, регулярно косили траву, поэтому казалось, что земля покрыта зелёным бархатом. Представляю, как было красиво.

У нас есть цель, и мы не обращаем внимания на мелкие неудобства, смело окуная в воду прихваченные с собой пол-литровые банки и затем выливая из них воду на землю в надежде, что посыплется мотыль. Не сыплется! Что ж, вновь зачерпываем. Опять пусто. И куда подевались эти тонкие красные червячки, будущие комары? Скоро весь пруд вычерпаем, а их всё нет.

– Слушай, Санька, а ведь не так надо мотыля добывать! – вдруг спохватывается Миша. – Его нужно доставать со дна вместе с илом. Я вспомнил, как мой отец это делал.

– Что ж ты раньше не сказал!

Мы залезаем в пруд и, смело окунув руки в густое, мягкое дно, выплёскиваем неприятно пахнущую чёрную жижу на берег. Да, кто-то в ней копошится. Он самый, мотыль. Наконец-то маленькая победа!

Насаживаем мотыля на крючок, стараясь делать это профессионально, чтобы жало крючка прошло вдоль туловища червяка. Потом отходим друг от друга на небольшое расстояние, садимся на землю, закидываем удочки и ждём. Ждём молча, чтобы рыбу не распугать своими разговорами. Мы уверены, что в пруду много рыбы, и не сомневаемся, что рыбалка будет удачная.

Я поглядываю то на свою удочку, то на Мишкину. Он – точно так же. Наши сердца горят нетерпением и томительно-приятной надеждой. Я мечтаю о том, как приду домой с рыбой, и Тишка, подняв кверху хвост, будет бегать вокруг меня, мяукать и прыгать, пытаясь достать рыбку, которую я буду держать высоко над ним… как он будет ходить на задних лапах… Нет, не буду его долго мучить, – решаю я в своих мечтах, – только чуть-чуть, чтобы слегка размялся.

Что-то не клюёт. Молчать надоело. Теперь мы с Мишей переживаем вслух, почему не ловится.

– Как ты думаешь, почему не клюёт? – интересуюсь я.

– Да мы же мало ещё сидим. Рыбак иногда с четырёх часов утра до самого обеда сидит и приходит домой без рыбы. А мы пять минут только посидели.

– Каких пять минут! Полчаса сидим уже!

Я уже не мечтаю о полном целлофановом пакете свежей рыбы. Хотя бы одну рыбёшку… Хотя бы маленькую…

– Знаешь что, Санька, здесь мелко, поэтому не клюёт, – соображает Миша. – Нам нужно зайти в воду, тогда удочки достанут до более глубокого места.

Идея мне понравилась. Зашли мы по колено в не очень-то тёплую воду. Стоим. Дно мягкое, как перина. Теперь я знаю, что эта перина – чёрный, жирный, неприятно пахнущий ил.

Ждём…

– Знаешь что? – наконец-то и в мою голову приходит свежая мысль. – Нужно ловить не на мотыля, а на других червей – земляных или навозных. Наверно, они уже объелись мотылём, в пруду его вон сколько!

Я достаю удочку, чтобы посмотреть, нет ли хоть кого-нибудь на крючке. Пусто… Только огрызок мотыля торчит.

– Миш! А у меня полмотыля осталось. Значит, сожрали… Значит, здесь живёт рыба!

– А я и не сомневаюсь, что она тут живёт. Просто нам не везёт. В следующий раз другую приманку будем насаживать…

Вдруг я замечаю у приятеля на коже что-то длинное и коричневое.