– Господи, что это?! – в шуме ветра раздался голос Джулианы.

– Понятия не имею! – отвечал Кристиан, зачарованно наблюдая за разыгравшейся стихией.

Неожиданно в нескольких ярдах от перевернувшейся кареты на уровне человеческого роста образовалось серое облачко. С каждой секундой оно разрасталось, становясь все белее и белее. Все пятеро уставились на необычное явление как заколдованные.

Тем временем порывы ветра становился все сильнее и сильнее. Ощущение было такое, будто ночь спустилась на землю средь бела дня. Хотя на самом деле так и было.

В серо-белом облаке, которое разрасталось у всех на глазах, неожиданно сверкнула молния. Облако начало вращаться, превращаясь в воронку. Листья, которые только что неистовствовали, затянуло в амбразуру, туда же последовала сломанная карета и лошади, чьи упряжки оказались довольно прочными. Затем настала очередь Магнуса и маркиза. Казалось, их притягивает к воронке, будто магнитом. Они пытали держаться за траву, но тщетно.

Джулиана вцепилась в рукав сестры, все еще лежавшей без сознания. Но и её не обошла неведомая сила магического вихря.

Так, все друг за другом оказались буквально втянутыми в портал, открывшийся средь бела дня неизвестно по какой причине.

Через пару минут подъехали драгуны в надежде наконец-то поймать преступников. Их задержала внезапно испортившаяся погода. Но когда они наверстали упущенное и, казалось было, догнали преследуемых, их не оказалось на месте. Дорога была пустой, лишь вдалеке скакала одинокая лошадь маркиза.

Ветер стих, небо прояснилось, а солнце засияло пуще прежнего. Птицы повылетали из своих укрытий и начали заливаться веселым хором, от которого звенело в ушах.

– Капитан, куда они могли деться? Здесь поле, да небольшая роща. Им негде укрыться.

– Понятия не имею, – ответил командир. – Чертовщина какая-то. Надо убираться отсюда. Скажи-ка всем, что мы возвращаемся на пост.

Джулиана попыталась открыть глаза, но безуспешно. Веки отяжелели и не хотели подниматься. Она попробовала еще раз. Вторая попытка оказалась более удачной, но, моргнув несколько раз, девушка не увидела ничего, кроме размытого изображения. Джулиана попыталась вспомнить, где она и что с ней произошло, но тщетно. Все тело будто превратилось в свинцовую массу и не слушалось ее. Джулиана почувствовала, что кто-то лежит рядом и, повернув голову, увидела, что по-прежнему держит за руку свою сестру, находившуюся без сознания.

– Энн, Энни проснись, вставай, – теребила ее за рукав Джулиана.

Анна лежала неподвижно, и только вздымавшаяся грудь говорила о том, что она жива.

Джулиана нашла в себе силы приподняться и, усевшись на колени, огляделась.

Казалось, они попали в какой-то волшебный мир. Пред ее взором расстилалась огромная поляна, усеянная травой и всевозможными цветами, некоторые из которых она видела впервые. Было очень тихо, лишь свежий ветерок обдувал лицо девушки и колыхал траву, похожую на зеленый бархат. На этом пестром ковре лежали Чарльз и Бетси, чуть поодаль Кристиан и маркиз Рендольф. Джулиана повертела головой и увидела высокое дерево, в ветвях которого запутался возница Магнус. Она едва подавила смешок. Было очень забавно наблюдать вездесущего кучера, висевшего вниз головой с кнутом в руках. Повсюду были разбросаны обломки кареты, но лошадей рядом не оказалось. Вероятнее всего, они убежали от испуга.

Джулиана попыталась определить, куда они попали, но не узнавала местность. Небо было прозрачно-лазурным с переливами сиреневой дымки, а у горизонта становилось песочно-коричневого цвета из-за объятий тумана, который скрывал вершины холмов, таившихся вдалеке. Воздух был напоен самыми разными ароматами от запаха яблоневого цвета до миндального и сандалового.