– Может свернуть сейчас? Там есть небольшая проселочная дорога, – указал пальцем вдаль Чарльз. – Там они нас потеряют… на какое-то время.

– Так и сделаем, – в один голос ответили остальные.

Маркиз Рендольф пребывал в отличном настроении в это солнечное утро. Поэтому после отменного завтрака было решено отправиться на верховую прогулку. Его недавно приобретенная лошадь Лу́на была очень резвой, и ее требовалось укротить. А прогулка верхом, да еще бег с препятствиями на свежем воздухе – лучший способ усмирить необузданное животное.

Пегая кобылка, не выказывая ни малейшего недовольства в этот раз, подчинялась всем командам своего хозяина. Она шла то ровным шагом, то рысью, затем переходила в быстрый аллюр. Маркиз решил отправиться к близлежащему полю, где было много свободного места, и лошадь могла порезвиться в свое удовольствие. Лу́на так легко бежала по свежей летней травке, отчего создавалось ощущение, будто она парит над землей, словно сказочный пегас. Маркиз влюбился в эту лошадь с первого взгляда и не ошибся – она оправдала все его ожидания.

Лорда Рендольфа заставила отвлечься от своих размышлений странная картина. Вдоль поля с огромной скоростью неслась карета. Ее болтало из стороны в сторону, а кучер, привстав на полусогнутых ногах и присвистывая, подстегивал двух прекрасных чистокровок прибавить ходу.

Маркиз направил Лу́ну им на встречу, чтобы рассмотреть, кому же принадлежит столь эксцентричный экипаж. Но вдруг карета наехала на камень, начала крениться и медленно завалилась на бок, тем самым обозначив окончание столь неистовой и опасной гонке.

Рендольф поспешил на помощь пострадавшим. Когда он подъехал к карете и спешился, то увидел, что в проеме разбитого окна показался молодой парень в порванной рубашке.

Заметив незнакомца, Кристиан указал рукой на карету.

– Там миледи. Им нужна помощь.

Маркиз тут же взобрался на рессоры, помог парню выбраться наружу и открыл дверцу экипажа. Изумлению его не было предела, когда он узнал пассажиров.

– Леди Джулиана, боже мой, что случилось?!

– Помогите Анне. Она ударилась головой во время падения и потеряла сознание.

– Ее нужно вытащить на свежий воздух. У вас есть нюхательная соль? – спросил он, обращаясь к Джулиане.

– Да, кажется.

Джулиана поискала свою сумочку в перевернувшейся карете.

– Вот, держите. Милорд, вы думаете, она поможет?

– Не знаю, надо попробовать.

Молодые люди помогли вытащить Анну из кареты и бережно уложили ее на траву. Маркиз, упав рядом с ней на колени, похлопал ее по щекам и подставил к носу баночку с розовыми кристалликами. Девушка не очнулась.

– Боже мой, неужели я убила собственную сестру! – воскликнула Джулиана, и глаза ее стали влажными от навернувшихся слез.

– Не волнуйтесь, миледи, может все обойдется. Она дышит.

Последней из перевернувшегося экипажа показалась до смерти перепуганная Бетси. Вид у нее был довольно смешной, но никто этого не заметил, так как все были обеспокоены состоянием Анны. Чепец Бетси съехал назад, нижние юбки перепутались, а вместо аккуратной прически на голове высилось «осиное гнездо». Кряхтя и причитая, она выползла из кареты и, увидев мертвенно бледную госпожу, лежащую на траве, без единого звука погрузилась в небытие.

– Еще одна, – с недовольством произнесла Джулиана.

Тем временем Чарльз и Магнус подошли к маркизу, продолжавшему приводить в чувство леди Анну.

– За нами гнались драгуны, милорд, – прояснил незнакомцу ситуацию Чарльз.

Рендольф растерянно повертел головой, явно все еще не понимая, что происходит.

Вдруг неожиданно поднялся сильный ветер, а недавно лазурное небо заволокло серо-фиолетовыми тучами. Молния, сверкая всеми цветами радуги, прорезала потемневший небосвод. Следом последовал раскат грома, от которого зазвенело в ушах. Ветер усиливался, поднимая в воздух листья, скошенную траву и сухие ветки. Они кружились, словно в колдовском шабаше, превращаясь в воронку и затягивая в свой водоворот все новые и новые листочки.