Они уже было поднялись и собирались идти, как вдруг услышали странное щебетание. Все как по команде повернулись на звук и увидели в кроне близстоящего дуба яркий золотистый свет. В то же мгновение с одной из веток ловко соскочил паренек, на вид лет двенадцати. Он был одет в добротные кожаные штаны, высокие сапоги и голубую рубаху, перехваченную поясом.

– Спускайтесь, – кому-то прошептал он и подошел ближе.

– Боже мой, это же эльфы! – воскликнула Анна, указывая пальцем на заостренные уши паренька. – Помнишь, Джулиана, когда няня читала нам сказки в детстве, там часто упоминалось об этих существах.

Джулиана лишь беззвучно, словно рыба, открывала рот. Она была потрясена, как и все остальные.

– Да, мы эльфы. Ну и что тут такого? – послышался тоненький голосок.

– Пресвятая Богородица, он говорит! – не удержалась от восклицания Бетси.

Следом подошли еще двое. Девочка и мальчик. Девочка-эльф была одета в длинное розовое платье из шелка. На голове ее сверкала маленькая тиара, а в руках она держала такой же маленький золотой шест. У ее сопровождающего одежда была попроще – башмаки с коротким голенищем, вельветовые бриджи и безрукавка. Цвета различить было невозможно из-за сильного сияния, окружавшего эльфа.

– Вы кто будете? – спросил тот, что спустился с дерева первым.

– Я… Я Анна, – заикаясь, проговорила девушка. – Это моя сестра Джулиана, – добавила она, указывая кивком головы на сестру.

– А кто эти милые господа? – спросил эльф, критически оглядывая двух великанов.

– Это Чарльз и Кристиан, наши друзья, – объяснила Джулиана, наконец обретя дар речи.

– Я маркиз Рендольф, – представился маркиз.

– Маркиз? – ухмыльнулся второй в жилетке.

– Да, – ответил Рендольф, смутившись. – Это титул.

– У нас есть бароны и рыцари, – наконец подала голос девочка, – но никаких маркизов нет.

– Похоже, это они, – зашептались ребята, по-прежнему недоверчиво поглядывая на странную компанию взрослых.

– Я Магнус, кучер, – решил нарушить затянувшуюся тишину возница. – А это Бетси.

Смельчак в голубой рубахе обошел всех поодиночке, при этом оставляя в воздухе следы в виде золотых капелек, которые, оседая на одежде наших друзей, ярко переливались на солнце.

– Приятно познакомиться, Магнус-кучер. А где же ваша карета?

– Она разбилась, когда мы попали… сюда, – ответил возница.

Вдруг девочка-эльф подошла к Джулиане.

– У тебя красивое имя, – произнесла она, изучающе осматривая ее с ног до головы. – Меня зовут Айра. Это мой брат Алан, – продолжала она, указывая на слишком резвого эльфа. – А это Питер, наш друг. Мы дети короля эльфов. Я принцесса, а мой брат принц. Извините, что сломали вашу карету, – при этом она залилась румянцем.

– Вы сломали? – удивился маркиз.

– Ну да, – вмешался Алан. – Это из-за нас вы оказались здесь. Мы вызвали вас, чтобы вы помогли нам справиться с колдунами Баккары.

– Колдунами чего? – переспросил Кристиан.

– Колдунами Баккары, – подтвердила Айра, волнительно поправляя белокурые волосы. – Это общество темных магов. Они хотят захватить наше королевство, чтобы править здесь.

– Да, да, – подтвердил Питер, заметив вопросительные взгляды людей. – Вы попали в волшебный мир эльфов и белой магии.

– Я сплю, точно сплю, – сама себе сказала Джулиана.

Тем временем Айра продолжала:

– Жрецы Баккары с помощью своего злого колдовства хотят завоевать наше королевство и свергнуть нашего правителя – Великого Лласара. Наши защитники еще держатся, но это не может продолжаться долго. Мы узнали о пророчестве…, – тут она замялась, но затем торопливо добавила. – Поэтому мы вызвали вас, открыв при помощи магии портал, который разделяет наши миры.