– Боже мой, да это же Кристиан и Чарльз! – воскликнула Джулиана. – Что же случилось? Эй, Магнус, остановись!

Карета остановилась так резко, что девушки слетели с лавок. Бедная Бетси, проснувшись, ничего не могла разобрать. Она только поняла, что упала и со всей силой ударилась плечом о край сидения.

– Миледи, что такое? – сонным голосом пробормотала она.

– Замолчи, Бетси, и помоги мне сесть.

Служанка тут же повиновалась.

Выпутавшись из шлейфа своего платья, Джулиана помогла сестре вернуться на прежнее место. Затем она быстро открыла дверцу кареты, чуть не задев при этом молодого человека, подбежавшего к ней.

– О, леди Джулиана, помогите нам, прошу вас!

– Но, Кристиан, что случилось?

– Некогда объяснять, прошу вас, позвольте воспользоваться вашей каретой. За нами погоня, – глотая окончания, протараторил запыхавшийся парень.

В это время к карете подбежал второй юноша, немного постарше первого. Ворот его рубашки был расстегнут, а рукава порваны, что говорило о недавней драке.

– Забирайтесь, забирайтесь внутрь скорее, – скомандовала Джулиана. – Магнус, гони, что есть сил! За нами драгуны. Свернешь вон там в пролесок!

Магнус тут же повиновался, и в одно мгновение пара первоклассных лошадей понесла карету по грунтовой дороге в направлении, указанном молодой графиней.

– А теперь вы объясните мне, что же все-таки случилось? – с недовольством проговорила Джулиана.

Все это ей совсем не нравилось.

– Леди Джулиана, большое спасибо вам, что спасли наши шкуры, иначе нам не скрыться…

– Говорите толком. Слова благодарности выскажете потом, когда опасность уже не будет вам угрожать. Ну?

– Дело в том, – начал Чарльз, темноволосый парень, который был постарше, – что нас обвинили в воровстве.

– Вас? В воровстве? – изумилась Джулиана.

– Да, именно так. Мы пришли в таверну пропустить по стаканчику эля. Почти одновременно с нами в нее зашел один богач, такой толстопуз с набитым кошельком.

– Они нас догоняют! – в один голос прокричали Энн и Кристиан.

– О, Пресвятая Дева Мария, помоги мне! – воскликнула горничная.

– Бетси! – так же в один голос произнесли Энн и Джулиана.

Бетси оказывала сестрам Лоуренс неоценимую помощь в приготовлении к балам и званным вечерам, но в обычной жизни она была совершенно бесполезна.

Все четверо прилипли к окну и увидели, как целая армия солдат, так по крайне мере казалось, неслась вслед за ними. Примерно в двухстах ярдах от них виднелись мундиры королевских драгун. Они скакали вслед за каретой, точно разъяренные зимним холодом и голодом волки, не желающее упускать свою добычу.

– Магнус, прибавь! – крикнула Джулиана в распахнутое окно.

– Я пытаюсь, миледи! – кричал в ответ кучер, подхлестывая лошадей.

– Что же было дальше? – вновь обратилась она к беглецам.

– Какой-то умник украл у этого господина кошелек, который висел у него на поясе, соблазняя любителей острых ощущений. Тот поднял шум, а владелец таверны все спихнул на меня, наверное, потому, что я шотландец. Кристиан устроил драку, а тут, как назло, появились драгуны.

– Мы хотели и им накостылять, – вставил Кристиан.

– Но, – продолжал Чарльз, – когда мы вышли, то увидели не одного или двух солдат, а целую свору. Поэтому, чтобы не попасть за решетку, или, того хуже, на виселицу, нужно было удирать.

– Вы нас так напугали. Мы думали, вас хотят убить!

– Помедли мы еще немного, могло дойти и до этого, – опять вставил Кристиан. – Вы же знаете, я без боя не сдамся.

В ответ Джулиана лишь покачала головой.

– Ну, что там? – спросила Анна, которая из-за широкой спины Кристиана уже ничего не видела.

– Пока, кажется, оторвались, но это ненадолго, – заключил молодой человек.