– Каковы шансы, что человек без интерфейса сможет преодолеть потолок?

– Близки к нулю. Но не нулевые.

После этого разговора что-то изменилось. Словно какая-то мысль, которая раньше казалась абсурдной, вдруг стала единственно возможным решением. Я должен узнать, как работает естественное мышление, это важно чтобы спасти всех. И для этого есть только один способ – испытать его на себе.

Странно, но сейчас, записывая это, я не могу точно вспомнить, как именно пришел к такому решению. Помню только чувство абсолютной правильности выбранного пути. Будто кто-то зажег свет в темной комнате, показав единственную дверь.

Человечество почти единогласно выбрало счастье. НЭИ стал нашим проводником в мир безграничных возможностей. Теперь мы можем все.

***

В небольшом поселении у реки жили около 350 человек. Территория была огорожена забором, а внутри действовали строгие правила. Каждый приезжающий должен был пройти процедуру очищения. Это означало отключение НЭИ на территории поселения. При этом вводился карантин на неопределённый срок. Для борьбы с синдромом отмены предоставлялась медикаментозная поддержка, чтобы поддерживать приемлемое состояние.

Поселение существовало задолго до появления НЭИ. Его основала религиозная община, которая стремилась жить ближе к земле, следуя строгим правилам. Со временем религиозный аспект отошел на второй план, но главное осталось – уважение к традициям и стремление сохранить человеческую природу неизменной.

Когда появился НЭИ, поселение неожиданно обрело новую цель. Сюда потянулись те, кто не хотел подключаться к системе – сначала одиночки, затем целые семьи. Среди них были ученые, инженеры, врачи, которые видели в НЭИ угрозу человеческой природе. Они принесли с собой книги, инструменты, знания. Постепенно религиозная община превратилась в убежище для всех, кто искал альтернативный путь развития.

У ворот меня встретил седой мужчина, который очень медленно ходил. Он представился, но имя тогда пролетело мимо моего сознания. Позже я его больше не встречал в поселении, хоть и пытался найти.

– Доктор Дмитрий обычно сам встречал новеньких, – сказал старик, ведя меня по узкой тропинке между домами, – но после случая с его старшим, он… скажем так, не очень жалует подключённых. Ничего… его сын Айзек будет приглядывать за тобой первое время.

Он показал мне небольшой домик сразу возле ворот:

– Здесь будешь жить. Первые недели будет тяжело – ломка, дезориентация. Айзек будет приносить еду и лекарства. Он хороший мальчик.

Я хотел ответить, но слова путались. Старик понимающе кивнул:

– Ничего, потом расскажешь. А сейчас отдыхай – впереди тяжёлые дни.

***

Голос НЭИ шёл прямо в сознание, такое необычное чувство, за столько лет жизни оно никогда со мной так не говорило.

– Вы уверены, что хотите выключить НЭИ? Можно создать симуляцию, где вы ощутите всё то же самое и поймете, стоит ли это делать. Создать симуляцию?

– Я уже приехал, нет, не нужно. Другого пути все равно нет.

– Уровень вашего счастья, удовлетворенности жизни снизятся на 89%, как только вы отключите НЭИ. Вы познаете болезни прошлого – депрессию, ангедонию, апатию, грусть. Медикаментозная поддержка продлится до полугода, после чего вы станете полностью человеком старого образца. Вы станете несчастным, тревожным, мрачным. Подтвердите ваше желание. Вернуться обратно возможно только после прохождения полного курса отмены. 7% отключившихся не вернулись. Вы уверены?

Мы всегда платим будущими страданиями за сиюминутное наслаждение, и как же трудно заплатить настоящим за будущее.