Встав у ворот Магистрата, Ситгерд задумчиво оглянулся. Перед ним, почти как на ладони, лежала вся Галерия, а за её городскими стенами, далеко вдали, виднелись очертания маленьких деревенских домов. Остановившись, чтобы восстановить дыхание, парень повернул голову в сторону леса, из глубин которого он вернулся вчера с Алароном, и невольно прошептал:

– Куда же он держал свой путь?

В этот момент ворота Магистрата открылись. Из собора вышли несколько советников, и один из них, издали признав Ситгерда, позвал его по имени. Парень обернулся и узнал в советнике брата главы Магистрата, Феаннага. Эльф устало улыбнулся и направился к Ситгерду. Задержав свой взгляд на мешке, а потом почувствовав неприятный запах, Феаннаг задумчиво заметил, поравнявшись с гостем Магистрата:

– Неужели? Ты убил это чудище?

Ситгерд кивнул и в подтверждение развязал мешок. Советники, проходившие мимо них, невольно обратили своё внимание на трофей юного наёмника и в ужасе отошли от него и Феаннага. Махнув на них рукой, эльф рассмеялся.

– Не обращай внимания. Они – городские. Готов поспорить, что они уже и коров живых давно не видели…

Ситгерд улыбнулся, и Феаннаг предложил ему пройти внутрь. Оказавшись в главном зале собора, эльф с досадой добавил:

– Видел бы ты своего отца, когда он впервые пришёл сюда вместе с Каспаром и ворохом нерешенных проблем…

– Он рассказывал мне, – учтиво заметил Ситгерд. – Тогда был год перемен в его жизни. И в конце этих перемен у него родился я.

Феаннаг похлопал парня по плечу и добродушно рассмеялся.

– Именно. А сейчас я смотрю на тебя и понимаю, как же сильно мы все постарели… – эльф указал парню рукой на лестницу, по которой им предстояло подняться. – Двадцать с лишним лет прошло… Теперь ты выглядишь как Грегор. Прямо точная копия своего отца!

Услышав эти слова, парень на мгновение задумался, вспомнив о сне в лесу. Однако, отбросив все странные мысли, он кивнул и последовал вслед за Феаннагом. Вскоре они поднялись в кабинет, принадлежавший обоим братьям, и в его конце, за столом, заставленном книгами и свитками, сидел Лориан. Он внимательно перечитывал фолиант, но, увидев своих гостей, отложил книгу и приветственно воскликнул:

– Ситгерд! Рад тебя видеть!

Парень слегка склонил голову, и Лориан, подойдя к нему и брату, также опустил взгляд на мешок с головой Кошмара дорог. Несколько скривившись, он попросил брата избавиться от трофея Ситгерда и, пока Феаннаг отправился исполнять его приказ, уверенно прибавил:

– Прекрасная работа, Ситгерд. А за неё полагается хорошая оплата.

Подойдя к столу, Лориан достал из ящика два увесистых кошеля с золотом и передал их Ситгерду. Парень, благодарно улыбнувшись, поспешил убрать их во внутренний карман своей кожаной куртки, и Лориан, заметив это, с поучением заметил:

– В следующий раз обязательно проверяй содержимое кошелька, – встретив непонимающий взгляд Ситгерда, глава Магистрата успокаивающе добавил. – Люди бывают разные. Но Магистрат всегда платит исправно. Там тысяча монет, как мы и договаривались.

Парень ещё раз поблагодарил Лориана и уже собирался уйти, как эльф, на мгновение задумавшись, остановил его:

– Вчера к нам заходил Грегор. Загляни домой к родителям, хорошо?

Ситгерд понимающе кивнул и, решив последовать совету Лориана, поспешил покинуть Магистрат. На выходе его встретил Феаннаг с пустым мешком, и парень, попрощавшись с ним, услышал его ироничное замечание:

– Смотри, не прокути всё, слышишь?

Ситгерд обернулся к нему и, добродушно рассмеявшись в ответ, направился домой. Привычная тяжесть мешка сменилась на приятную и чуть-чуть звенящую ношу в его карманах, и парень, с каждым шагом вновь чувствуя этот звон, с улыбкой продолжал свой путь. Так, уже через несколько минут он дошёл до знакомого двора и, увидев издали рыжеволосую женщину, открывающую дверь дома, он крикнул: