Местное самоуправление предполагает известную самостоятельность, автономность местных органов власти; самостоятельность решения вопросов местного характера, управления муниципальной собственностью, обеспечения развития соответствующей территории, обеспечения потребностей населения в социально-культурных, коммунально-бытовых услугах.

К органами местного самоуправления относятся:

1. Представительные органы (собрания представителей, думы, муниципальные собрания, советы и т.д.), избираемые непосредственно населением, исполняющие распорядительные функции.

2. Собрания, сходы граждан – форма осуществления населением непосредственного самоуправления (в небольших населенных пунктах, где нет представительных органов).

3. Главы местного самоуправления – мэры, алькальды, старосты, председатели советов, которые избираются или населением или представительным органом местного самоуправления. Организаторы и руководители по осуществлению функций местного самоуправления.

4. Местная администрация – исполнительный орган местного самоуправления (мэрия, муниципалитет, префектура и др.). Их структура обусловлена видом населенного пункта (город, поселок), размером территории, численностью населения и финансовыми возможностями местного самоуправления.

Характерными чертами местного самоуправления являются также: определение самим населением форм и методов местного самоуправления, самостоятельность в формировании (за счет сборов и налогов) и расходовании местного бюджета, самостоятельность в распоряжении и управлении муниципальным имуществом, регулирование земельных отношений, наличие местного (мирового) суда, разрешающего целый ряд мелких гражданских и уголовных дел.

Органы местного самоуправления в отдельных случаях могут наделяться правами органов государственного управления, исполняя их поручения (запись актов гражданского состояния, например, или организация работ общественного значения). Обычно, в подобных случаях, государство, наделяя орган самоуправления правами, еще и финансирует его деятельность, тем самым обеспечивая исполнение привнесенных функций.

Существует великое множество определений демократии. От узкоструктурных: «Демократия – это форма политической власти, когда законодательная власть осуществляется коллегиальными органами, избираемыми населением». До широких, обобщающих: «Демократия – это власть народа в рамках Конституции и политической системы».

Если попытаться оттолкнуться от характерных черт объекта, то, пожалуй, получится, что: «Демократия (народовластие) – это одна из форм власти, характеризующаяся официальным провозглашением принципа подчинения меньшинства большинству и признанием свободы и равноправия граждан».

Из основных признаков демократии наиболее значимыми являются следующие: в первую очередь, признание народа в качестве источника власти, т.н. суверенитетнарода. Суверенитет народа означает, что ему принадлежит верховная ни от кого более независимая власть; только народ обладает всей полнотой власти на территории страны; его суверенная воля обязательна для всех органов государственной власти, местного самоуправления и т. д. Суверенитет народа означает также закрепленное законодательством равное право всех граждан на участие в управлении обществом и государством.

Производными от основных являются следующие признаки:

– выборность основных органов государства и должностных лиц,

– их подотчетность избирателям,

– подконтрольность и ответственность органов (и служащих) государства перед обществом,