Правосудие. Тень Салиса Август Даровских

ПРОЛОГ

– Кого ты привёл?!

Долина содрогнулась от её крика. И лес, и горы затихли.

– Что бы сказала твоя покойная мать, увидь тебя с ней?!

Инлет опешил от такого приветствия и украдкой взглянул на свою спутницу с младенцем на руках.

– Это любовь всей моей жизни.

– Она? – Старушка вплеснула руками. – Она Айенгард! Скажи мне, ты слепой? Не видел её страшные глазища?

– Как ты не понимаешь, для меня она просто Иветта.

– Я думала, это ложь, – опустив подбородок, пробормотала она, – я думала, они всё это придумали…

– О чём ты? Ты знала, что я приду с ней?

– Уже слишком поздно, – невпопад ответила она. – Поздно… поздно!

– Совсем из ума выжила?! – прикрикнул на неё Инлет, но тут же закусил губу.

– Вы ребёнка до слёз доведёте, – вмешалась Иветта, укачивая малыша. – Хватит, пойдём одни. Нам тут не рады.

– Подожди…

– Ты знаешь, кто её муж? – оборвала его старуха. – Ещё и отродье его с собой притащила, ты посмотри! Ты хоть понимаешь, что уже мёртв?!

Она схватила Инлета за плечи и с полными отчаяния глазами простонала:

– Брось ты её. Прошу тебя, от всего сердца прошу!

– Никогда.

Иветта нахмурилась и прижала младенца к груди.

– Мы маги, Инлет. Столетиями эти, – старушка смерила взглядом Иветту, – твари…

– Не смей так говорить о моей женщине и моём ребёнке.

– Твоём? Твоём ребёнке… – она в ужасе отшатнулась от него и села на землю.

Иветта покачала головой и, взяв Инлета под руку, отошла в сторону.

– Мы сможем пересечь пролив без неё? – едва слышно спросила она.

– Может быть. Но я не могу её бросить, она была хорошей подругой матери.

Иветта вздохнула.

– Она говорила, что смогла переправить своего сына в Илегрит, – продолжил Инлет, – с ней у нас больше шансов не нарваться на илегритцев или наших у границы.

– Не нравится она мне.

– Я понимаю, правда. Но мы уже так далеко зашли, мы сбежали из Салиса, а впереди только полуостров Таом и пролив.

Иветта покосилась на старушку через плечо. Та, заметив её взгляд, поднялась и плюнула себе под ноги.

– Инлет! – позвала старуха. – Ну чего вы там встали, идёмте.

– Быстро она передумала, – шепнула ему Иветта и поёжилась.

Старушка, не став дожидаться, быстро зашагала вверх по течению Луктуса. Инлет переглянулся с Иветтой и, взяв её за руку, направился вслед.

– Всё же будет хорошо? – Неохотно перебирая ногами, она поглядывала то на Инлета, то на ребёнка. – Почему она больше ничего не говорит?

– Переживаешь, что Мать-река тебя не пустит?

– Нет…

– Тогда лучше подумай, какова будет жизнь там, – он махнул на северо-восток, – за проливом. Конечно, в Илегрите придётся несладко, но мы же не собираемся в нём оставаться?

Иветта на миг прикрыла глаза и расправила плечи. Другая жизнь манила её, но она всё никак не могла представить себя в ней.

– Ещё немного, Иветта, – ласково сказал Инлет. – Мать-река уже близко. Пойдём по ней, и всё будет хорошо. Её могут найти только тени, так что на полуострове нас точно никто не тронет.

Тут старушка фыркнула на его последние слова и резко сменила направление. Она обернулась и полезла через кусты. Инлет с Иветтой последовали за ней. Через сотню шагов уже были заметны отблески воды. Они были на месте.

– Почему… вода красная? – приблизившись к реке, охнула Иветта.

– Потому что твои предки не оставили нам другого выбора, – злобно процедила старушка. – Чтоб не помирать от ваших рук, древние ушли в Мать-реку, а те, кто остался, дрожат из-за своего происхождения.

– Перестань уже. Мы не знаем, почему началась та война.

– Запудрила она тебе мозги, дружок. Мы никогда ни на кого не нападали! И зваться мы должны магами, а не тенями.

– Есть доказательства? – Иветта исподлобья посмотрела на неё.

Старуха вздрогнула и отвернулась, незаметно покусывая язык. Они молча стояли так некоторое время, пока Инлет не подошёл к ней.

– Знаешь, я ведь… – Он раскинул руки, чтобы обнять её, но остановился.

Иветта со стороны наблюдала за ними, крепче пеленая младенца. Вдруг малыш заплакал, да так жалобно, что она не на шутку испугалась.

– Что случилось? – проворковала Иветта, покачивая ребёнка. – Что такое?

Она бросила взгляд на Инлета. Ей показалось, будто он попытался обернуться, но вместо этого упал как подкошенный.

– Беги… – с трудом проговорил Инлет и закрыл глаза.

– Инлет! – Иветта бросилась к нему.

Старушка нависла над Инлетом, всадив красный кинжал ещё глубже в его шею, и одним движением отделила голову от тела.

– Нет! – Иветта со всей силы толкнула её ногой.

Перекатившись, старуха взвизгнула и, как только смогла встать на колени, метнула в Иветту кинжал. Она смогла увернуться, но старуха тут же достала изо рта второй. Младенец разрыдался сильнее, его крохотные ручки крепко вцепились в мамино платье. По щекам Иветты катились слёзы, она с болью смотрела на тело Инлета и всё никак не могла в это поверить.

– Слышала, что женщины твоего рода, отдают своим детям часть силы, – прошипела старуха, поднимаясь, – пока совсем не заканчиваются. Этот не первый, значит, – она ехидно улыбнулась, – ты мне не угроза.

– Зачем ты сделала это?! – голос её сорвался.

– Они забрали моего сына.

Старуха холодно окинула её взглядом и приблизилась к телу.

– Мальчик мой, нужно было выбирать правильных людей. – Иветта дрогнула от её тона и отступила, готовая бежать. – Да заткни ты этого выродка!

– Заткни лучше свой поганый рот! – выпалила Иветта, сдерживая порыв броситься на неё прямо сейчас.

– Это всё из-за тебя… я ведь просила его. Я же сказала ему, разве нет!

Старуха схватилась за голову.

– Нет! Нет! Нет!

Она рвала на себе волосы и металась из стороны в сторону, словно кто-то колол её в бока с обеих сторон.

– Не так. Не так!

Иветта медленно отступала вдоль реки, не сводя с неё глаз.

– Они нашли меня. Они сказали вернуть её. Они забрали моего сына.

Старуха застыла на месте.

– Они думают, что он похитил вас, – под нос пробурчала она и уставилась на Иветту.

Подняв над головой кинжал, старуха ринулась на неё. Иветта обеими руками прижала к себе ребёнка и тут же бросилась бежать. Старуха вопила, как ненормальная, кричала и поливала её грязью. Как вдруг совсем не замолкла. Иветта обернулась на миг и увидела, как кинжал в её руке перетекает в кровавый арбалет.

– Попали, – простонала она и побежала быстрее, почти на пределе своих сил.

– Сдохни, сука! – проорала старуха и выстрелила.

Стрела пролетела мимо. Но следующая вонзилась в плечо с такой силой, что её тут же повалило на землю. Иветта успела вытянуть руки, чтобы не упасть на ребёнка. Весь удар пришёлся на неё и был невыносимо болезненным. Она сжала зубы и с трудом перевернулась. Старуха была уже рядом.

– Кто-нибудь, пожалуйста! – всхлипнула Иветта. – Пожалуйста, помогите!

– Никто тебе не поможет, дрянь.

Старуха достала ещё одну стрелу. Иветта закрыла собой младенца и зажмурилась. Вдруг река рядом с ними зашумела, будто закипающая вода, она покрылась пузырями и вот-вот была готова выйти из берегов. Старуха обернулась и раскрыла рот. Из воды показался силуэт, похожий на небольшое кровавое облако в человеческой форме. Иветта открыла глаза и с опаской взглянула на реку, потом на младенца.

– Не надо плакать. Видишь, я пришёл.

Младенец последний раз шмыгнул носом и уставился на причудливое существо.

– Ты кто такой? – настороженно спросила старуха. – Из реки ещё никто не возвращался.

Воспользовавшись моментом, Иветта пнула старуху по коленям и вскочила на ноги.

– Да как ты смеешь!

Старуха попыталась схватить её за волосы, но рука угодила во что-то странное. Между ней и Иветтой стояло существо. Старуха не успела даже охнуть, как оно уволокло её в реку. Пузыри воздуха ещё несколько мгновений нарушали спокойствие водной глади, пока совсем не исчезли. Тут что-то слизкое поплыло по спине Иветты, она заглянула за плечо и увидела, как стрела размякла и медленно таяла, превращаясь в то, чем она была изначально.

– Померла старуха, – прошептала она и прислушалась к звукам из леса.

Оттуда были слышны топот лошадей и лай собак – предвестники их возвращения в ненавистную жизнь.

Глава 1

– Мне жаль, брат.

Янтарные глаза заблестели в темноте леса. Галатея вытерла слёзы и сняла толстую перчатку с руки, выпустив острые когти.

Она уже долго сидела здесь. И смотрела на небольшой камень рядом с участком перелопаченной земли. Кирс погиб прошлой ночью, и никто из Айенгардов не стал бы об этом говорить; о его пепле или о должном прощании – даже думать. Это был позор. Старший сын одной из влиятельнейших семей королевства так глупо скончался! Был найден мёртвым в подземелье собственного дома перед началом Битвы. Вернее сказать, найдено то, что от него осталось.

– Не так быстро ты бы хотел уйти, – с горечью прошептала Галатея. – Прости меня, я знаю, что по обычаям так не делают. Но мне кажется, брат, ты хотел бы быть рядом с Ними.

Коготь прошелся сверху вниз, потом несколько раз по диагонали и вправо, вырисовывая скребущие воздух знаки. Но она остановилась только на имени и, обернувшись, взглянула на озеро с отблесками золотого свечения. «Зачем ты так, брат? Ты же всё знал, или… в голове твоей было что-то ещё? Почему ты оказался там?» – её мысль, тяжёлая, как шумный поток, опустилась вместе с водой под Вратами Нумена. Сейчас этот гигантский полупрозрачный круг раздражал её больше всего на свете. Поглощая воду с одной стороны, Врата, подобно водопаду, выплескивали её с другой – так, что всё, находящееся на дне, оказывалось внутри, возвращая озеру лишь его голубое чистое тело.