– Меня обманом похитили. Маму и папу арестовали. Вам известно что-нибудь о них?

– Нет. Ни о своих, ни о ваших родных, увы, я ничего не слыхал. Позволю себе дать совет: даже не пытайтесь попасть домой. Мейстер наказал усилить стражу. С другой стороны, сюда никто не ринется и мы в относительной безопасности. Ах, как жаль… как всё вышло печально… Надеюсь, император вернётся.

Клавдия испытала укол запретного удовольствия от того, что равный ей тоже унижен. Тильберт не видел, как она усмехается под маской, а если бы видел, то по наивности счёл бы это ироничной улыбкой мученицы.

– Нас хотели… Вы ведь знаете? Ещё когда всё было спокойно, – невыносимая пауза вынудила Клавдию перейти к самому щекотливому.

– Да. И было бы чудесно, однако мой отец зачем-то поверил в одну сплетню о вас… совершенно бесчестную, кошмарно глупую.

Сердце Клавдии сбилось с ритма. Среди её секретов безобидных не водилось.

– Сгораю от нетерпения узнать, что же за слух обо мне ходил.

Рука юноши дрогнула.

– Разумеется, всё это от зависти к вашей красоте. Кое-кто болтал, что на вашем лице следы, будто его клевали птицы. Но ведь это абсурд, недостойный обсуждения. Отец мой – умнейший человек, но как говорят, на каждого мудреца довольно простоты.

– Это бы остановило вас?