У Номера 523 не было сил пытаться как-то защитить свою репутацию. Да ей, собственно, стало уже всё равно (даже если бы кто-то решил, что она встречается с ненавистным ей Номером 367) – настолько она от всего устала.

Сам же Номер 367, очевидно, буквально вдохновился её нынешним состоянием, так как после апрельского разговора очень скоро «преследования» его возобновились.

Номер 523 терпела. Терпела, потому как не хотела провоцировать чужеродную Силу.

А потом произошло нечто из ряда вон выходящее.

Как-то ночью, избранной Номер 523 приснился совсем даже не кошмар, но сон, главным участником которого был Номер 367, и…

И нельзя было сказать, чтобы в том сне Номер 523 особо от молодого служащего Зелёной Оправы «отбивалась». Сказать по правде, так совсем, совершенно же наоборот.

Проснулась в тот день Номер 523 сгорая от стыда перед самой собой и полнейшем отвращении от увиденного.

«Так вот как ты решила доконать меня на этот раз». – В бессильной злобе подумала она.

В то утро Номер 523 до такой степени была расстроена своим сновидением, что пожелала себе впредь лицезреть только лишь кошмары. И надо отметить, это желание сбылось уже следующей ночью. Никаких снов, – включающих в себя похоть, разврат, желание, – она более не видела.

Только кошмары.

Точнее, один.

Один и тот же кошмар.

С тех пор прошло ещё пол-месяца. Лето всё более и более набирало силу. Погода стояла ясная и безветренная. Становилось совсем тепло – и уже скоро во фруктовом саду должны были назреть вкусные сочные ягоды.

Природа ликовала.

Только Номера 523, – одиноко лежащую посреди ночи в своей кровати и устало глядящую в потолок, – ничего уже, кажется, не радовало. Усталость и борьба с собственными инстинктами заставляла её не обращать внимания ни на одну из прелестей окружающего её мира.

Каждый её день похож был сейчас на предыдущий.

Тяжёлое пробуждение, умывание, завтрак, – вкуса которого она уже практически не ощущает. Потом мелкие работы вроде: замешивания цемента, помощи в кладке каменных кирпичей на верхние ярусы стен, – и тому подобные занятия. Затем обед. Далее, – повторение утренней работы. Полдник. После – какие-нибудь совсем лёгкие и мелкие работы, – которые невероятно тяжело выполнять, потому что в послеобеденное время жутко хочется спать. После – ужин. Ну, а потом ещё несколько часов свободного времени на сон (если это можно было в данной ситуации назвать сном) – до утра.

Ах, да, ещё одно: почти каждую ночь, – удар головой о толстую деревянную полку, что прибита к стене над кроватью.

Номер 523 в очередной раз устало вздохнула, прикрывая опухшие веки и приготовившись было забыться очередным ужасным сновидением…

…но внезапно её отвлёк тихий шорох за окном.

Номер 523 мгновенно открыла глаза.

«Что-то новенькое».

От недосыпания, видимо, у неё обострился в какой-то мере слух. Возникло чёткое ощущение того, что на улице, сейчас, прямо под её окном, кто-то тихонько шуршит подошвами ног по мелким камушкам. Камнями-гладышами были усыпаны все дорожки по периметру основного здания Зелёной Оправы, и этот звук девушка, – ежедневно гуляя по территории, – теперь могла отличить от всех прочих.

«Видимо, караульные совершают очередной обход». – Подумала Номер 523, вслушиваясь в странный звук.

И всё равно, тревога внутри неё продолжала нарастать. Она жила в Зелёной Оправе уже почти полгода, и никогда по ночам никаких шорохов не слышала – даже когда стала плохо спать. А сегодня шорох был. Не могло ли это означать, что у избранной под окном сейчас прятался вражеский лазутчик?