- Вам, конечно, лучше знать, но почему не стровель? Объясните, если не секрет.

На самом деле я понимала, почему стровеля здесь быть не могло, но умеренное любопытство с моей стороны выглядело уместно - будь я человеком, о магии знала бы ничтожно мало. К тому же, можно было аккуратно прощупать, насколько мужчина готов говорить и сколь тревожны для меня и для Братства познания магконтроля.

- Стровель ненавидит толпы, ему от этого физически плохо. Он не смог бы выжить в академии. Обычно они ведут отшельнический образ жизни и людское общество готовы терпеть весьма непродолжительное время. Сейчас мало кто знает, но у стровеля и абисса практически противоположные повадки, - Альгетти умолк, глядя на меня. – Вам правда интересно?

- Почему нет? Раз уж наш противник использует магию, я хотела бы хоть что-то в этом понимать.

Интерес в глазах ревизора вмиг сменился подозрительностью.

- По-моему, вы понимаете больше многих. Это любопытно, поскольку со мной в комнате сейчас не коллега по магконтролю, не профессор, а обычная помощница ректора. Признайтесь, откуда вы знали, что такое Нианахар?

Его взгляд скользнул по моей фигуре, и я почувствовала, как сама собой напряженно выпрямилась спина, и подоконник вдруг начал неприятно упираться в копчик. После минуты смеха, заставившей атмосферу в комнате чуть потеплеть, теперь вновь повеяло морозцем.

- Не нужно меня оскорблять и преуменьшать значимость моей работы. Считаете, только профессора обладают какими-то знаниями, а все остальные - необразованное дурачье?

- Про вас так точно не скажешь.

Не понимаю, он хотел меня оскорбить или сделать комплимент?

- Я много читала… разной литературы. Она не запрещена, поэтому оправдываться не буду. Если я чем-то вам не нравлюсь, то дверь…

- Я знаю, где дверь, но уходить не собираюсь, - перебил меня ревизор. – Извините, если обидел. Задавать вопросы – всего лишь рабочая привычка. Не всегда уместная.

Он умолк, и я не спешила нарушать тишину. Мы глядели друг на друга с противоположных концов комнаты, скрещивая невидимые мечи. Хотя секунду назад он извинился, но напряжение никуда не делось.

- Вы чувствуете от меня угрозу? – вдруг поинтересовался Альгетти. – Чего вам бояться?

Я не ответила, продолжая смотреть на мужчину, только в голове звякнул тревожный звоночек. Зачем он мне рядом такой до безобразия проницательный? Неужели нельзя быть чуть глупее? Его бы это совсем не испортило. Возможно, я даже закрутила бы с южанином легкую интрижку. А теперь… как-то все неправильно. Мы повязаны странным врагом, Нианахаром и моим согласием на тесное сотрудничество, но без интима… или без чувств, я уже запуталась. А еще я действительно чувствовала от него угрозу – по вполне понятным причинам.

- Вы постоянно нападаете. Даже сейчас, - наконец, сказала я, и голос едва заметно дрогнул, когда ревизор оторвал плечо от шкафа и направился ко мне. – Разве удивительно, что всем вокруг приходится обороняться? Что… что вы делаете?

Он двигался медленно, как будто впервые за все наше знакомство его больная нога напоминала о себе. А я, загипнотизированная пристальным взглядом, как назло не чувствовала, что могу сдвинуться хоть на полшажочка. Да и куда? Бегать от него по комнате? Нет уж, увольте! Это он у меня в гостях.

Жаль, что в Братстве господствовало мнение, будто служащие магконтроля не представляли серьезной опасности. Или мне особенно повезло, или все изменилось, но факт на лицо – сейчас опасность есть, да еще какая. Как бы я ни храбрилась, в данный момент именно я чувствовала себя мышкой перед огромным котом, и ничего не могла с этим поделать.