- Люди, держите воровку, - вдруг закричал толстяк и, выскочив из-за прилавка, вдруг ухватил ее за руку. Вокруг них стала образовываться толпа.

- Михеич, девчонка тебя обворовала что ли? – спрашивали люди.

- Нет, меня только собиралась, но она, верно, обворовала кого-то. Она прятала что-то под юбкой. И глазищами зыркала. Искала еще кого обворовать.

- И ненашенская она, - подметил еще какой-то мужичок. – Среди наших бродяжек такой нет. Я всех наших знаю.

- Я не бродяжка, - заголосила Марфа, - я потерялась.

Но ее никто не слушал.

- Надо ее к городовому отвести, пускай с ней разбирается! – говорили одни.

- Она точно, что-то прятала, - орал толстяк.

- Руку ей отрубить за воровство, - кричали другие.

- Это должен городовой решить, - не унимались любители порядка.

Обстановка была уже до предела накалена, когда в толпу возбужденных горожан протиснулась стройная высокая женщина в черном плаще.

- Чего вы тут разорались? - тихо спросила она.

Люди тут же примолкли. Все внимание теперь было приковано к женщине.

- Ученица это моя! – произнесла женщина. – Я ее из деревни выписала, да не уследила, вот и потерялась девчонка.

- Как же так, Глафира? Наших дочек ты учить отказываешься, а какую-то деревенскую приветила? – произнес толстяк, все еще крепко державший Марфу за локоть.

- У ваших дочек свой путь, Иван Михеич, им мое ремесло без надобности, - сказала Глафира и добавила, - ты ученицу-то мою отпусти. Чего вцепился, как клещ.

- Забирай свою пигалицу, - толстяк больно толкнул Марфу в сторону незнакомки, - и не теряй больше. А то найдешь как-нибудь с отрубленными ручонками. Ты же знаешь, наш Федотыч скор на расправу.

- Пойдем отсюда, - не слушая толстяка, сказала женщина Марфе и пошла через толпу. Все расступались, пропуская ее. Марфа семенила следом.

- Благодарствую, сударыня, что вступилась за меня, - начала было благодарить Марфа свою спасительницу, когда они уже вышли с площади и проходили по узенькой улочке.

- Подожди благодарить-то, - резко оборвала ее Глафира, останавливаясь и внимательно поглядев на девочку.

---

- Я потерялась, отпустите меня домой. Там Глафира хворая лежит, я помочь ей должна, - упрямо произнесла Марфа, и спросила. - Кто вашим женам в родах помогать будет?

Но слуги молча толкнули ее в чулан и заперли дверь на засов.

3. Глава 2. Неожиданное спасение.

2.1

Купец направился в детскую, где кормилица как раз закончила кормить мальчика и уже хотела, было, взять в руки девочку. Увидев хозяина, женщина расплылась в улыбке:

- Петр Иванович, детки-то у тебя какие замечательные, и сынок, и доченька! – проговорила она. – Кушают хорошо! Вот сынок уже откушал и заснул, хотите взглянуть? А доченька пока не спит, ее очередь кушать.

Для кормилицы не было удивительным рождение двух детей сразу, потому что она сама была из двойни, и где-то в далекой деревне жила ее родная, как две капли воды похожая на нее сестра. Но она никому об этом не рассказывала.

- Дай мне сына сюда, - скомандовал Петр Иванович.

– Хорош, хорош! – произнес он, разглядывая младенца. – Славный парень будет!

- А доченьку? Доченьку посмотри? – Кормилица уже взяла ребенка в руки и поднесла к купцу.

- А это ведьмино отродье в церковь снеси, да батюшке расскажи, что ее нам подбросил сам дьявол! – Лицо купца скривилось от отвращения. - Пусть там они решают, что с ней делать.

- Что, Петр Иванович? Почему дьявол подбросил-то? Смотрите, какая девочка чудесная! – Попыталась переубедить хозяина кормилица. Но купец был не преклонен:

- Не может одна баба двоих детей сразу родить! – проговорил он. – Не по-божески это! От лукавого. Отнеси ее сейчас же. А то, я смотрю, она околдовать тебя пытается, вон ка глазищами водит! Еще и сыну моему навредит.